MULTIMEDIA

Bihar, en el noreste del país, es uno de los estados más pobres y menos desarrollados de India. La agricultura es el principal motor económico de la zona. La mayoría de sus habitantes no poseen tierras y se ven obligados a trabajar durante horas en el campo a cambio de pequeños sueldos. 

Bihar es uno de los lugares del mundo con más casos de leishmaniasis visceral, una enfermedad parasitaria que sin tratamiento es mortal en casi el 100% de los casos. La leishmaniasis visceral es mundialmente conocida como kala azar.

En julio de 2007, Médicos Sin Fronteras (MSF) puso en marcha un proyecto de kala azar en el distrito de Vaishali, en el centro de Bihar. En cuatro años se han tratado con éxito alrededor de 8.000 personas. Hajipur, la capital del distrito y base del proyecto, es una ciudad de unos 700.000 habitantes.

El hospital Sadar, en Hajipur, es el centro de referencia del distrito. En la segunda planta del edificio principal se encuentra la unidad de diagnóstico y tratamiento de kala azar, gestionada por MSF. La gran mayoría de las 40 camas de la unidad están siempre ocupadas.

Baby tiene 27 años y ha tenido fiebre durante varias semanas. En el hospital Sadar la atendieron en las consultas externas y, ante la sospecha de que podía tener kala azar, fue referida a la segunda planta para hacerse la prueba rápida de diagnóstico.

Además de la fiebre, los síntomas del kala azar son pérdida de apetito, agrandamiento de bazo e hígado y anemia. El parásito entra en la sangre por la picadura de la mosca de arena. La enfermedad acostumbra a desarrollarse dos semanas después.

El rK39 es un test rápido que permite confirmar si el paciente ha estado en contacto con el parásito. En 15 minutos se obtienen los resultados. En base a estos y a los síntomas clínicos se diagnostica al paciente.

Como el test rápido no es siempre efectivo, en ciertos casos, cuando el paciente tiene todos los síntomas clínicos pero el test da negativo (falso negativo, común por ejemplo en personas con VIH) es necesario hacer una aspiración de bazo para encontrar el parásito y confirmar la enfermedad.

En el hospital Sadar, en la consulta del médico, con la exploración física y el resultado del test rK39, se decide si es necesario su ingreso para que reciba tratamiento de kala azar, si hacen falta más pruebas o si el paciente debe volver a la zona de consultas externas del hospital porque no está infectado.

En el hospital se tratan todos los casos complicados de kala azar, como por ejemplo, pacientes con anemia severa, VIH, desnutrición aguda severa, mujeres embarazadas, niños pequeños y ancianos. Además se está trabajando para empezar a tratar de forma ambulatoria los casos simples. Un curso de tratamiento normal son cuatro dosis intravenosas de anfotericina B liposomal (LAmB por sus siglas en inglés), un medicamento muy efectivo para tratar el kala azar.

Mukesh tiene 18 años y lleva tres días ingresado en el hospital Sadar. Su caso no es complicado y, a partir de la segunda dosis de tratamiento, ya empezó a bajar la fiebre y se encontró mejor. Mukesh fue diagnosticado en una clínica privada y el médico le dijo que fuera al hospital Sadar para recibir tratamiento gratuito.

El kala azar forma parte de la lista de enfermedades tropicales olvidadas de la Organización Mundial de la Salud. La mayoría de los enfermos son pobres, así que hay poco interés por investigar métodos de diagnóstico y tratamientos más efectivos y simples.

MSF ha tratado a enfermos con anfotericina B liposomal desde el inicio del proyecto, sin embargo históricamente, la leishmaniasis visceral se ha tratado con estibogluconato de sodio (SSG), un tratamiento tóxico y largo que aunque sigue siendo efectivo en otras partes del mundo, en India y Bangladesh ha generado muchas resistencias.

La anfotericina B liposomal (LAmB), es uno de los mejores tratamientos alternativos al SSG. Menos tóxica, con menos efectos secundarios, cursos de tratamiento más cortos y muy efectiva tanto a nivel hospitalario como ambulatorio. La tasa de curación inicial en el proyecto de MSF alcanza el 98% en los casos de kala azar primario.

Kamli Devi tiene 50 años y está recibiendo tratamiento en el centro de salud Mahua. Después de la segunda dosis recobró las fuerzas y volvió a caminar lentamente. Además del trabajo en el hospital Sadar, MSF también da apoyo a cinco centros de salud en el distrito, donde se da tratamiento ambulatorio a los pacientes no complicados.

Entre las complicaciones más comunes en pacientes de kala azar se encuentra la coinfección con VIH y la dermatosis post kala azar (PKDL por sus siglas en inglés).

Chandeshwar tiene 30 años y está recibiendo tratamiento de PKDL, una infección cutánea que aparece en algunos pacientes que ya se han tratado de kala azar. Es común sobre todo en India y Bangladesh. Las lesiones en la piel, aunque indoloras, son un reservorio del parásito, así que hay que tratarlas para evitar una mayor propagación de la enfermedad.

Aunque la PKDL no es un riesgo para la salud del paciente, las lesiones cutáneas pueden tener un impacto en su calidad de vida. En la actualidad, el tratamiento consiste en tres cursos de 20 días cada uno durante los cuales el paciente tiene que estar hospitalizado.

En el caso de la coinfección con VIH, las dos enfermedades forman un círculo vicioso difícil de romper. Las personas con VIH tienen menos defensas para atacar el parásito del kala azar, así que el fallo del tratamiento es más común entre estos pacientes. Por otro lado, el kala azar debilita todavía más las defensas de la gente con VIH, aumentando el riesgo de contraer infecciones oportunistas.

Mukesh sonríe cuando el médico le dice que le dará el alta mañana. “Si algún conocido tiene kala azar en el futuro, le aconsejaré que venga a tratarse al hospital Sadar. Es totalmente gratuito y aquí encontrará el mejor tratamiento”. Al salir del hospital, Mukesh planea descansar unas semanas y volver a Delhi a trabajar como hacía antes de caer enfermo.