Afganistán: este es el relato de uno de nuestros médicos durante los combates en Kunduz

“Ese fue el comienzo de un día infernal. Hubo muchas otras víctimas que entraron y tuvieron que ser operadas: muchos heridos de bala vinieron; mucha gente herida por explosiones de bombas; y mucha gente atrapada en el fuego cruzado”. Trabajamos sin descanso para prestar atención médica (y que funcione).

MSF
10/09/2021
Asentamiento informal de personas desplazadas de Shahrak-e Sabz, situado a las afueras de la ciudad de Herat. Agosto de 2019.

Los combates en la ciudad de Kunduz, en el noreste de Afganistán, terminaron el 8 de agosto. Durante los enfrentamientos, transformamos nuestro espacio de oficinas en una unidad de trauma temporal para tratar a las personas heridas. Esa unidad ahora está cerrada y el 16 de agosto todos los pacientes fueron trasladados al casi terminado Centro de Trauma de Kunduz que habíamos estado construyendo desde 2018. La comunidad local todavía requiere atención de trauma. Un médico de nuestro equipo de Kunduz describe su experiencia durante los combates y el trabajo que se lleva a cabo hoy.

“Estamos ocupados pero tranquilos, estamos contratando personal nuevo y la parte final del fin de la construcción del hospital están sucediendo a nuestro alrededor. Pero lo primero es lo primero, comenzando por la noche en que estalló la lucha en la ciudad de Kunduz...

Esa primera noche hubo bombardeos y disparos continuos, así que tuvimos que correr hacia el búnker y nos quedamos allí toda la noche, sin dormir. Los pacientes no pudieron llegar a la unidad de trauma en ese momento, debido a los continuos combates en las calles.

 

Asentamiento informal de personas desplazadas de Shahrak-e Sabz, a las afueras de Herat. Agosto de 2019.

A la mañana siguiente, recibimos noticias de la llegada de varias víctimas a la unidad, pero no pudimos llegar allí porque había peleas en la calle entre el lugar donde me alojaba y la unidad. Nuestros colegas estaban pidiendo nuestra ayuda con mucha urgencia porque tenían un paciente con una herida de bala en el pecho y el estómago que necesitaba ir a cirugía muy pronto y necesitaban ayuda para eso.

Llegó un momento en que las armas callaron y era posible movernos: tres de nosotros corrimos al otro lado de la carretera hacia el quirófano. El paciente acababa de perder el pulso, por lo que iniciamos la compresión torácica mientras el anestesista buscaba una vía respiratoria. Hice dos agujeros en el pecho para asegurarme de que la sangre pudiera drenar y permitir que los pulmones se expandieran; mientras tanto, otro colega intentaba detener la hemorragia debajo del esternón. Rápidamente nos dimos cuenta de que la bala probablemente había alcanzado parte del corazón, y rápidamente quedó claro que no había forma de que pudiéramos salvarlo.

 

Días duros

Ese fue el comienzo de un día infernal. Y el primer momento de nuestro equipo completamente abrumado. Hubo muchas otras víctimas que entraron y tuvieron que ser operadas: muchos heridos de bala vinieron; mucha gente herida por explosiones de bombas; y mucha gente atrapada en el fuego cruzado.

Fue un día muy largo. Muchos miembros de nuestro personal tampoco pudieron llegar a la unidad de trauma. El personal del turno de noche trabajó durante todo el día. Algunos echaban siestas y dormían, mientras que otros trabajaban para que pudiéramos mantener al personal activo desde la mañana hasta la noche.

Aproximadamente a las 6:30 de la mañana siguiente, un médico de emergencias me llamó por radio y me dijo: "Necesito su ayuda ahora". Como la lucha había retrocedido un poco en ese momento, corrí con el cirujano al otro lado de la calle. Cuando entramos en la unidad, estaba abarrotada.

Cuatro pacientes necesitaron urgentemente una cirugía de urgencia al mismo tiempo. Comenzamos a hacer una cirugía que salvó la vida de dos pacientes y, mientras tanto, hacíamos todo lo posible para mantener con vida a los otros dos. Los dos que estaban esperando sobrevivieron y pudimos proceder a operarlos también.

Al final, un paciente murió, pero tres sobrevivieron, lo que sigue siendo bastante impresionante: todos tenían heridas de bala muy graves y heridas por explosión de bombas. Mientras esperábamos que se abriera espacio en el quirófano, mientras tratamos de mantener con vida a los otros dos en la sala de urgencias, todavía necesitábamos ayudar a otros pacientes que habían ingresado y necesitaban atención. Intentamos ayudarlos mientras trabajaban en los casos de emergencia. Así que este fue un día difícil de superar.

 

Un caso inesperado

Uno de nuestros pacientes era un niño. Su padre lo llevó a la sala de urgencias con un vendaje en el brazo. No lloraba y solo miraba hacia delante en silencio. Estaba supervisando la sala de urgencias junto con la enfermera de la Unidad de Cuidados Intensivos. El chico se veía cómodo y muy bien. Para mí, no parecía urgente.

Debido a que los dedos que sobresalían del vendaje se veían calientes y con buena circulación, me tomé mi tiempo para demostrarle al personal cómo hacer una investigación adecuada de la mano para detectar daño en los nervios. Curiosamente, el chico no parecía sentir nada en toda su mano, lo que sugería que los tres nervios diferentes estaban cortados.

Continué y suavemente desenvolví el vendaje de su brazo. Recuerdo el momento en que se abrió el vendaje y vi un enorme agujero en el antebrazo de este niño. ¡Había más agujero que tejido restante! El padre me dijo que una bala perdida lo había alcanzado mientras el niño jugaba.

Recuerdo las caras del personal. Sus expresiones simplemente decían: ¡bueno, no esperaba eso! Y yo tampoco. Así que volvimos a empacar la herida y tratamos de estabilizar la mano, ya que era tan inestable como puede serlo una mano. Por alguna razón, lo único que quedaba era la arteria que llegaba hasta los dedos, pero los nervios estaban rotos.

Desde el punto de vista médico, todos coincidimos en que la amputación era probablemente la mejor opción. El padre no estaba de acuerdo. Quería darle una oportunidad. Hicimos nuestro mejor esfuerzo para desbridar [limpiar] la herida y mantener vivo el tejido, y colocamos un fijador externo, un soporte de metal para mantener los huesos en su lugar mientras remendamos, para dejar que sanara el mayor tiempo posible. Hasta el día de hoy, la mano del niño sigue ahí. Nunca volverá a tener una buena mano, eso es seguro. Pero la mano sigue ahí y eso ya es algo que no esperábamos.

El padre ha sido muy amable, pero el niño sabe que si un médico se acerca, eso significa que habrá dolor. No nos ha sonreído a ninguno de nosotros, pero podemos verlo sonriéndole a su padre.

 

Tranquilo… pero abarrotado

Después de que los combates comenzaron a disminuir, empezamos a ver que llegaban más pacientes. Muchos de ellos ya habían recibido algún tipo de tratamiento de urgencia. Cuando les sucedió una lesión, fueron al hospital más cercano donde pudieron ser atendidos y los médicos allí hicieron lo que pudieron.

Estamos viendo un aumento de pacientes que nos son remitidos desde hospitales provinciales, donde los pacientes se sometieron a múltiples cirugías. Y terminan en nuestra sala de urgencias. Y, muy a menudo, nos sometemos a cirugía y nos damos cuenta de que no hay muchas opciones que podamos tomar, no hay mucho más que podamos hacer para tratar de salvar a esta persona. Aunque sigo intentándolo; tratando de estabilizar; tratando de poner las cosas en orden con una cirugía.

 

Mudarse al nuevo hospital

Aquí, en Kunduz, la reconstrucción de nuestro hospital se ha llevado a cabo a lo largo de bastante tiempo. La comunidad ha estado esperando la apertura del hospital. Hace dos semanas trasladamos a los pacientes de nuestra clínica temporal al hospital por primera vez. Esto es nuevo. Es un gran paso abrir el hospital, aunque aún no está completamente terminado.

Lo que vemos en términos de pacientes que vienen está cambiando de las heridas muy activas por disparos y explosiones de bombas. Ahora, sobre todo, vemos complicaciones con los heridos de guerra que necesitan un seguimiento del tratamiento anterior y ahora también los accidentes de tráfico, que aumentan drásticamente a medida que la sociedad se abre de nuevo. Todos aquí conducen en motocicletas sin casco; cuando caen, sufren traumas en la cabeza, que no es lo mejor que podemos tratar porque no tenemos neurocirujanos, por lo que a veces es poco lo que podemos hacer.

 

Hacer que funcione

En el Centro de Trauma de Kunduz, estamos haciendo nuestro trabajo médico mientras la construcción aún continúa. Pero la velocidad a la que todo el equipo de construcción y otros están arreglando las cosas es bastante sorprendente. Tienen un enfoque real para resolver problemas. Vimos a un camillero que iba a buscar un paciente y tenía problemas para pasar la camilla por el desnivel porque había demasiados escombros. En poco tiempo, hubo gente poniendo cemento sobre los escombros. Es bastante increíble cómo todo el equipo de construcción está ayudando tanto a solucionar todos los problemas que encuentra el personal médico.

Contamos con el mismo apoyo del equipo responsable del recinto hospitalario. Uno de ellos siempre está en bicicleta, yendo en bicicleta de un servicio a otro, arreglando las cosas increíblemente rápido. Lo mismo ocurre con los suministros, solo ve que los artículos y suministros médicos aparecen repentinamente en el escalón principal de los servicios y, un poco más tarde, hay otra puerta con obsequios de otros paquetes para que tratemos a nuestros pacientes.

También tiene la parte de contratación: estamos aumentando de nuevo. Tenemos exámenes para el personal; y esperamos comenzar a contratar personal de salud mental, que es algo que necesitamos con urgencia.

Y eso es lo que se siente por el momento: todos los equipos realmente se ayudan entre sí, juntos, tratando de que funcione.