Tuberculosi

La tuberculosi (TB) és una malaltia contagiosa que es transmet a través de l’aire. Un terç de la població mundial està infectada amb el bacil, però només una de cada 10 persones desenvolupa la forma activa. Un sistema immunitari sa la manté en estat latent (no presenta símptomes ni es pot transmetre), però la malaltia es desenvolupa fàcilment en un sistema immunològic debilitat i per això és tan comú en les persones amb VIH. Segons l’Organització Mundial de la Salut, el 2022, uns 10,6 milions de persones van desenvolupar la malaltia i 1,3 milions van morir com a conseqüència (de les quals, 167.000 tenien també VIH); el 69 % dels nous casos es donen a Àsia i Àfrica.

A més, a causa de les deficiències en la gestió de la malaltia i a la mala adherència dels pacients als tractaments, s’estan propagant ceps resistents als medicaments més comuns: el 2022 només dues de cada cinc persones amb tuberculosi resistent als medicaments va tenir accés a tractament.

Com es transmet i quins símptomes té?

La TB, que afecta principalment els pulmons, es propaga per l’aire en tossir, esternudar o escopir. S’estima que una persona amb la forma activa pot infectar entre 10 i 15 persones a l’any. La incidència és molt més gran entre persones amb VIH, entre les quals és la primera causa de mort.

Els símptomes de la tuberculosi pulmonar són tos persistent, febre, sudoració nocturna i pèrdua de pes. Però la infecció també pot afectar gairebé qualsevol part del cos, com ara els nòduls limfàtics, l’espina dorsal o els ossos: es tracta de la TB extrapulmonar, més freqüent en pacients amb VIH i en menors.

Com es diagnostica?

Les tècniques més utilitzades en països en desenvolupament es basen en l’anàlisi microscòpica de les mostres d’esput, un mètode inventat fa més d’un segle i que detecta menys de la meitat dels casos. Suposa un problema afegit en el cas dels nens (ja que el seu esput conté pocs bacils) i en nadons (ja que directament és impossible prendre’n una mostra).

Una altra alternativa és el cultiu de mostres d’esput, per comprovar si contenen micobacteris vius; és una tècnica més precisa, però necessita un laboratori amb personal format i els resultats poden trigar fins a vuit setmanes. Això significa que sovint cal començar a medicar els pacients abans de conèixer-ne el diagnòstic complet, per la qual cosa el tractament s’administra a cegues i no sempre és l’adequat.

Una prova més recent, basada en la tecnologia molecular, proporciona resultats en dues hores i fins i tot detecta certes resistències a medicaments com la rifampicina (un dels més potents). Tot i que requereix una màquina d’alta tecnologia (amb un subministrament elèctric estable), és fàcil d’usar per personal tècnic que hagi rebut una formació ràpida. La mostra d’esput (barrejada amb un reactiu) s’introdueix a la màquina, que detecta tant els bacteris de la TB com aquells que són resistents a la rifampicina. En tot cas, tampoc no és perfecta: un estudi a Swazilàndia ha identificat que més d’un 25 % dels ceps de TB-MDR porten una mutació que aquesta tecnologia no és capaç de detectar.

Com es tracta?

El tractament de la TB dura un mínim de sis mesos: s’utilitza una combinació de medicaments desenvolupats fa més de 40 anys.

Les combinacions pediàtriques han aparegut recentment. Prop d’un milió de nens van contraure TB el 2017. Fins ara, per tractar-los calia trossejar les pastilles per a adults. Però el 2015 vam començar a utilitzar al Níger la primera combinació de medicaments adaptada, creada a partir de tres fàrmacs ja existents: són menys pastilles i a més són fàcilment solubles i tenen un sabor agradable. Tot i això, el tractament continua sent llarg: sis mesos. Necessitem nous medicaments en lloc dels que s’utilitzen des de fa 50 anys, per escurçar els temps de tractament, ja que com més llargs són aquests, més gran és el risc de resistències. També és urgent el desenvolupament de mètodes de diagnòstic adaptats als més petits.

D’altra banda, els ceps resistents als tractaments dificulten enormement l’atenció. La tuberculosi resistent (TB-DR) presenta resistències a un o més medicaments de primera línia.

La TB multiresistent (TB-MDR) és resistent a almenys dos dels medicaments més potents (isoniacida i rifampicina); aquesta forma es pot curar amb medicaments de segona línia, però el tractament és llarg (dos anys), complicat, car i té molts efectes secundaris. Per al tractament de la TB multiresistent, existeixen dos nous fàrmacs, la bedaquilina i la delamanida, més curts i fàcils d’administrar. Tres dels fàrmacs més nous (la bedaquilina, la delamanida i la protomanida) poden millorar el pronòstic per als pacients amb TB resistent; això no obstant, la seva disponibilitat encara és limitada.

Per la seva banda, la TB extraresistent (TB-XDR) defineix els ceps de TB-MDR que, a més, són resistents als medicaments de segona línia, incloent almenys un dels fluoroquinolones i almenys un dels de segona línia injectables (capreomicina, kanamicina i amicacina) . El tractament, per tant, també és complicadíssim i molt poques persones sobreviuen a la malaltia.

MSF i la tuberculosi

MSF va començar a tractar persones amb tuberculosi el 1995; des de llavors, hem treballat estretament amb les autoritats de nombrosos països per proporcionar diagnòstic, tractament i cures en zones de conflicte, camps de desplaçats i refugiats, regions rurals apartades, barris de barraques a grans ciutats i fins i tot a les presons. El 1999, vam començar a atendre persones amb formes resistents de la malaltia i actualment som un dels principals proveïdors de tractament per a aquests pacients. El 2019, 17.800 persones amb TB van iniciar el tractament als projectes de MSF.