Chikungunya

El virus chikungunya va ser identificat per primera vegada a Tanzània a mitjans del segle XX. En llengua makonde, chikungunya significa ‘doblegar-se’, una descripció molt fidel de les persones que pateixen la malaltia, ja que solen caminar encorbades a causa dels forts dolors articulars que provoca aquest virus.

Com es transmet?

Els transmissors del virus són els mosquits del gènere Aedes, especialment l’Aedes aegypti i l’Aedes albopictus, dues espècies que també poden transmetre altres virus, com el del dengue, la febre groga i el Zika. Originàriament, aquests mosquits només eren presents a Àfrica i Àsia, però, molt recentment, l’A. albopictus (o mosquit tigre) ha arribat a Amèrica i Europa. La malaltia s’està propagant amb rapidesa i ja s’han detectat casos a més de 60 països de tot el món.

Quins símptomes té?

Entre tres i set dies després de la picada, el chikungunya provoca febre alta, mal de cap, d’articulacions i muscular, fatiga i, fins i tot, nàusees i eritemes. En poques ocasions la malaltia causa la mort i la majoria de les persones es recuperen al cap d’uns dies o setmanes. Algunes, però, patiran fortes inflamacions i dolor articular durant anys. Les complicacions són més freqüents en menors d’un any, en majors de 45 i en persones amb malalties cròniques, com ara diabètics i hipertensos.

Com es diagnostica i es tracta?

Com que comparteix alguns símptomes amb el dengue i el Zika, a les zones on aquestes altres malalties són comunes, pot produir-se un diagnòstic clínic erroni. El diagnòstic més fiable és mitjançant proves que detecten el material genètic del virus.

No hi ha tractament ni vacuna específics per al chikungunya, per tant, el tractament consisteix a alleujar els símptomes, per exemple amb antiinflamatoris, per tal de controlar el dolor. Per la seva banda, les accions per controlar la malaltia s’han de dirigir cap a l’eliminació dels focus de reproducció del mosquit.

MSF i el chikungunya

L’any 2015, vam donar suport a l’hospital principal d’Hondures —mitjançant formacions— per donar resposta a un brot de chikungunya. Aquell mateix any, vam cooperar amb el Ministeri de Salut colombià en les tasques de control vectorial (fumigació d’habitatges), sensibilització i promoció de la salut, formació del personal sanitari a les urgències de diversos hospitals i al col·lectiu farmacèutic, recollida de dades epidemiològiques i amb la donació de proves de diagnòstic. En el cas dels brots epidèmics, hi intervenim immediatament, com vam fer a Mombasa (Kenya), el 2017; a Kassalā (Sudan), el 2018, i a Etiòpia, el 2019.