“Conozco la malaria, mi hijo la contrajo”

Kirer Koleka espera pacientemente al final de una cola con su hija de 1 año atada a su espalda y su hija de 6, a su lado. Kirer y sus hijas esperan recibir un artículo esencial, las mosquiteras, clave para prevenir la malaria, une enfermedad endémica en Sudán del Sur.

Kirer y su familia viven en Maruwa, en el este del país, en el Área Administrativa del Gran Pibor, una vasta región cerca de la frontera con Etiopía, donde la gente vive en comunidades dispersas a lo largo de largas distancias.

“He vivido aquí durante más de 19 años. Solía ​​vivir más allá de la colina del otro lado”, explica Kirer, mientras señala una enorme colina cercana, cuyo pico casi parece tocar las nubes. “Pero tuve que moverme de este lado para acceder al agua en el río allá abajo”.

La familia ha llegado ya al inicio de la fila y Kirer recoge un juego de cuatro mosquiteras. Ella camina con sus hijas de regreso a su casa, que está a unos 50 metros del sitio de distribución. Hay dos casas redondas con techo de paja en su recinto. Con una sonrisa, Kirer desenvuelve rápidamente una mosquitera y va a instalarla sobre una de las camas. Las otras camas tienen mosquiteras, pero están desgastadas; tienen que reemplazarse.

Kirer explica que “los mosquitos nos molestaban. Apenas podíamos dormir por la noche. Durante el día, las moscas no dejaban dormir bien a los niños. Estoy muy feliz y agradecida con estas personas (MSF) por darnos mosquiteras, y rezo por ellos”.

“Conozco la malaria desde hace años. Incluso mi hijo aquí tuvo malaria el mes pasado. Lo llevé a la clínica de MSF (Unidad de Atención de la Salud Pública) en Maruwa, donde le sacaron sangre para analizarla y se descubrió que tenía malaria. Nos dieron algunas medicinas y nos permitieron ir a casa. Se recuperó después de aproximadamente una semana. También tuve malaria recientemente y me trataron en el centro”.

“Antes de que llegara MSF, utilizábamos hierbas tradicionales y otros métodos de curación cuando nos enfermábamos. A veces funcionaba, y otras veces teníamos que soportar el dolor un poco más”.

Si la malaria simple no se trata, puede volverse grave. Aquellas personas que desarrollan malaria grave requieren atención hospitalaria urgente y, a menudo, necesitan transfusiones de sangre para tratar la anemia causada por la infección. Las transfusiones de sangre no están disponibles en nuestra clínica en Maruwa, que brinda servicios ambulatorios a la comunidad. Somos una de las pocas organizaciones que brinda apoyo en el área y los pacientes que desarrollan malaria grave deben ser transferidos a nuestra Unidad de Atención de Salud Pública en Boma para recibir tratamiento.

El tratamiento más efectivo para la malaria es la terapia combinada basada en artemisinina (ACT). Los ACT tienen baja toxicidad, pocos efectos secundarios y actúan rápidamente contra el parásito, pero en Sudán del Sur estos medicamentos apenas están disponibles fuera de las instalaciones respaldadas por organizaciones no gubernamentales internacionales y donantes. El tratamiento de personas con malaria requiere muchos recursos, llenando camas.

Para aumentar la protección de las comunidades, llevamos a cabo varias actividades preventivas adicionales en todo el país, que incluyen:

• Programas de fumigación de interiores con insecticidas y saneamiento de aguas estancadas para reducir el número de mosquitos huéspedes, lo que es especialmente importante en regiones propensas a inundaciones.
• Programas de concientización de la comunidad para aumentar la comprensión sobre cómo protegerse de las picaduras de mosquitos.
• Quimioprevención de la malaria estacional (SMC), que consiste en proporcionar medicamentos antipalúdicos para prevenir la infección entre las personas con mayor riesgo: niños menores de 5 años.

Otra madre, Ng’abolo Toitoi, también está aquí recogiendo mosquiteras y explica: “Creo que las mosquiteras son bastante importantes por tres razones: una, nos protegen de las picaduras de mosquitos cuando dormimos. Dos, protegen a mis hijos de las moscas cuando duermen durante el día. También nos protegen de las serpientes que pueden entrar en la casa.

“Conozco la malaria. Mi hijo de 3 años contrajo malaria el domingo pasado. Desarrolló lesiones alrededor de la boca, tenía temperatura corporal alta y se quejaba de dolores en las articulaciones. Lo llevé a la clínica de MSF en Maruwa. Tomó un poco más de una hora a pie”.

Los largos viajes desde hogares remotos para acceder a la atención médica son comunes y una gran barrera para acceder a una atención adecuada en Maruwa y alrededores de Sudán del Sur. Además de la Unidad de Atención de Salud Pública en Maruwa, también administramos clínicas móviles y servicios de atención médica comunitaria para mejorar la accesibilidad al llevar la atención médica a las personas.

Tratamos 267.980 pacientes de malaria en Sudán del Sur en 2022, un pequeño porcentaje de los más de cuatro millones de casos registrados anualmente. Sin embargo, estas cifras pueden subestimar la verdadera gravedad de la crisis. Muchos niños y niñas mueren de malaria en sus hogares y aldeas que están demasiado lejos de los centros de salud. MSF seguimos apoyando a la gente de Sudán del Sur con acciones preventivas efectivas para que madres como Kirer y Ng'abolo puedan protegerse a sí mismas y a sus familias de la infección por malaria.