Buscamos urgentemente nuevas fuentes de agua mientras aumenta el riesgo para la salud de los refugiados

Las personas desplazadas de Sudán que se refugian en campos del este de Chad viven en condiciones terribles, con escasez desesperada de agua potable y saneamiento decente. Nuestros equipos están proporcionando agua y saneamiento en tres campos de la región fronteriza.

Unas 40.000 personas del campo de refugiados de Metche solo reciben seis litros de agua por persona y día para beber, cocinar y lavarse, muy por debajo de los 20 litros de agua por persona y día recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en situaciones de emergencia. La falta de agua, letrinas y una gestión adecuada de los residuos supone un grave riesgo para su salud, según nuestro personal, que atiende a un número creciente de personas con afecciones cutáneas, infecciones gastrointestinales y diarrea acuosa aguda, especialmente peligrosa para niños y niños con desnutrición. 

Chad lleva mucho tiempo lidiando con la escasez de agua, pero la presión sobre los recursos en lugares como Metche ha alcanzado ahora un nivel crítico. Tras el estallido de la guerra en Sudán en abril de 2023, un gran número de refugiados sudaneses y repatriados chadianos cruzaron la frontera con Chad. Inicialmente se alojaron en campos de tránsito en la ciudad de Adré, pero posteriormente algunos fueron reubicados en campos repartidos por toda la provincia. A principios de septiembre, unos 40.000 fueron reasentados en Metche, una región árida y remota a 40 km de Adré. Tres meses después, con el fin de la temporada de lluvias, se enfrentan a una grave escasez de agua.

Aprovechar los métodos tradicionales

Hasta hace poco, la región de Metche carecía de infraestructuras modernas de abastecimiento de agua; en su lugar, sus 2.000 a 5.000 habitantes dependían de métodos tradicionales de recogida de agua de los lechos secos de los ríos, o wadis, y de pozos excavados por los agricultores locales.

Nuestros equipos de agua y saneamiento han estado trabajando urgentemente para excavar pozos. El campo y la comunidad de acogida reciben ahora unos 160.000 litros de agua al día. Los seis litros de agua por persona y día que ello representa son demasiado pocos para sobrevivir sin comprometer la salud de la población. Seguimos buscando urgentemente nuevas fuentes de agua, incluida la perforación de nuevos pozos, un proceso mecanizado que lleva mucho tiempo y es caro. 

"Trabajar en esta región plantea retos logísticos debido a su lejanía y al mal estado de las carreteras", explica Paul Jawor, nuestro asesor de agua y saneamiento. "Movilizar a las empresas de perforación aquí lleva tiempo, un tiempo previo que la gente no puede permitirse". 

"Para responder a la emergencia con mayor rapidez, estamos utilizando los conocimientos y métodos de recogida de agua existentes en la comunidad, al tiempo que introducimos herramientas para agilizar la recogida de agua".

En estrecha colaboración con la comunidad local, nuestro personal de agua y saneamiento está diversificando sus métodos utilizando formas tradicionales de recogida de agua. 

"La gente está acostumbrada a recoger agua de los wadis secos, y siguen haciéndolo ya que la cantidad de agua que podemos distribuir actualmente es insuficiente", dice Jawor. "Junto con los líderes de la comunidad, ahora hemos puesto en marcha un sistema de agua en el lecho seco del río para captar el agua de lluvia que impregnó la arena durante la anterior temporada de lluvias. Aunque no es una solución permanente, puede proporcionar cierto alivio inmediato a parte de la crisis de agua y podría ser utilizado en el futuro por la comunidad local".

A pesar de los esfuerzos de nuestros equipos por identificar y establecer nuevas fuentes de agua, hay mucha incertidumbre sobre la cantidad y la calidad del suministro de agua subterránea disponible.

Aumentan los riesgos sanitarios

Algunos habitantes del campo de Metche ni siquiera pueden acceder a seis litros de agua al día, especialmente los que viven lejos de un punto de distribución de agua. Con un suministro tan limitado de agua potable, la gente se ve obligada a priorizar su uso.

"Las madres nos dicen que tienen 20 litros de agua para siete personas en su casa", explica Marina Pomares Fuentes, referente médica de nuestro proyecto. "Se ven obligadas a elegir: ¿beber o cocinar?". "Su prioridad no es mantener la higiene".

La falta de higiene genera riesgos para la salud. "El entorno en el que vivimos es muy sucio", dice Fatuma, ingeniera y representante de las mujeres del campamento. "Sin agua suficiente, la gente no puede lavarse la ropa ni a sí misma, lo que supone un gran problema para los niños".

Nadia Omar Mohammad, de 30 años, describe las decisiones diarias que debe tomar sobre el uso del agua:

"La distribución de agua está muy lejos [de mi casa] y traigo dos bidones de agua al día para una familia de ocho miembros", dice. "El agua limpia solo sirve para cocinar, beber y lavar para rezar. Lavamos la ropa y a nuestros hijos en el uadi. Es la única forma que tenemos de arreglárnoslas, y a veces ni siquiera tenemos agua suficiente para beber".

En nuestra clínica ambulatoria en Metche, el personal ha observado un aumento de infecciones y enfermedades cutáneas, sobre todo entre bebés y niños y niñas. En las últimas cuatro semanas, el 16% de los pacientes que hemos atendido en Metche tenían infecciones oculares o enfermedades cutáneas como erupciones, dermatitis y sarna.

Nuestro personal de medicina está especialmente preocupado por el aumento de casos de diarrea acuosa aguda, sobre todo entre niños y niñas menores de 5 años que ya sufren desnutrición. El mes pasado, el 13% de las consultas de nuestra clínica en Metche estaban relacionadas con diarreas e infecciones digestivas.

"Las enfermedades que estamos presenciando son totalmente prevenibles", dice Fuentes. "Es un círculo vicioso: el agua sucia y la falta de alimentos enferman a la gente, pero sin agua potable, no hacen más que enfermar".