Cinco respuestas sobre el brote de mpox en la República Democrática del Congo

¿Qué es la mpox y cuáles son sus riesgos?

La mpox, anteriormente conocida como viruela del mono, es una enfermedad causada por un virus. Se transmite por contacto estrecho entre personas o con animales infectados. Es endémica en África Central (cepa I) y África Occidental (cepa II) desde los años 70, y se extendió rápidamente por todo el mundo en 2022-2023, con decenas de miles de casos relacionados con la variante de África Occidental notificados en más de 110 países.

En términos prácticos, la mpox causa erupciones cutáneas, lesiones y dolor, lo que requiere un tratamiento de apoyo para controlar los síntomas de la forma más eficaz posible y evitar complicaciones posteriores. La mayoría de los pacientes tratados se recupera en un mes, pero la enfermedad puede ser mortal si no se trata. En la RDC, donde la tasa de mortalidad por esta cepa es mucho más alta que en África Occidental, han muerto más de 479 personas desde principios de año. Para comparar, la OMS calcula que la mpox se cobró la vida de 89 personas en todo el mundo en 2022.

¿Cuál es la situación en la República Democrática del Congo?

Históricamente, la enfermedad es endémica en 11 de las 26 provincias del país. Sin embargo, el número de casos lleva más de dos años aumentando de forma acusada, lo que llevó a las autoridades sanitarias a declarar una epidemia en diciembre de 2022. El número de casos se triplicó en 2023, con más de 14.600 casos sospechosos notificados y 654 muertes. Y en 2024, la situación ha empeorado aún más. Entre enero y mediados de julio, se han notificado más de 12.300 casos sospechosos y 23 provincias se han visto afectadas.

La aceleración de la epidemia es preocupante, sobre todo porque se ha identificado una mutación genética en Kivu del Sur, con una transmisión de persona a persona ininterrumpida desde hace meses. Esta mutación aún no se había identificado en la cepa de la cuenca del Congo, a diferencia de la cepa de África Occidental que causó la epidemia mundial en 2022. Además de esta mutación, otro motivo de preocupación es que la enfermedad se ha registrado en los campos de personas desplazadas de los alrededores de Goma, en Kivu Norte, donde la extrema densidad de población provoca que la situación sea muy crítica. Existe un riesgo real de que haya una explosión, dados los enormes movimientos de población que entran y salen de RDC.

La identificación de casos, el seguimiento de los pacientes y los cuidados disponibles siguen siendo extremadamente limitados, en tanto que la falta de vacunas dificulta aún más la situación. La percepción de que la enfermedad está vinculada al misticismo o la brujería en algunas comunidades también complica la adhesión de la población a las medidas de salud pública. Esto ilustra la necesidad de trabajar estrechamente con los líderes comunitarios para conseguir que todos se adhieran a las medidas. MSF hacemos un llamamiento a la movilización de todos los implicados en la respuesta, y a que se proteja lo antes posible a las poblaciones de mayor riesgo mediante la vacunación.

¿Cuál es la situación de las vacunas en la República Democrática del Congo?

RDC ha validado dos vacunas y está intentando obtener suministros, pero en este momento todavía no hay ninguna disponible. Se están llevando a cabo negociaciones con algunos países y se están identificando las zonas prioritarias. Esperamos que las cosas se arreglen pronto y que se suministren al país vacunas suficientes para actuar en las principales zonas epidémicas.

¿Qué están haciendo nuestros equipos mientras tanto?

Hemos puesto en marcha varias intervenciones para apoyar la respuesta a este brote. No es la primera vez: ya se realizaron intervenciones de emergencia en 2021 en la provincia de Mai-Ndombe, y luego en 2023 y principios de 2024 en la provincia de Ecuador. Pero estamos intensificando nuestros esfuerzos a la luz de los recientes acontecimientos.

Desde mediados de junio, uno de nuestros equipos presta apoyo a la zona de salud de Uvira, en Kivu del Sur. Estamos apoyando la atención de personas con síntomas graves en el hospital general de referencia de Uvira y el seguimiento de pacientes con formas más leves de la enfermedad en régimen ambulatorio, al tiempo que aislamos los casos sospechosos. Nuestros equipos están formando al personal médico en gestión médica y también participan en el control de infecciones y la concienciación de la comunidad. En Uvira, en las últimas cinco semanas, MSF ya hemos tratado a más de 420 pacientes, incluidos 217 casos graves. También estamos proporcionando a los hospitales kits para el tratamiento y la toma de muestras.

En Kivu del Norte, hemos puesto en marcha actividades de vigilancia y sensibilización en los campos de personas desplazadas de Goma en los que estamos presentes, y estamos reforzando las estructuras sanitarias en lo que respecta al triaje, el aislamiento y el tratamiento de los pacientes que presentan síntomas de mpox.

En el noroeste del país hemos puesto en marcha otras dos intervenciones: una en la zona de salud de Bikoro, en Ecuador, y otra en la zona de salud de Budjala, en South-Ubangi. Ambas intervenciones se llevarán a cabo durante varios meses. También tienen como objetivo la formación del personal médico en atención médica y psicológica, el refuerzo de la vigilancia epidemiológica, el control y la prevención de infecciones, así como la sensibilización de la comunidad, en particular de las poblaciones a veces más difíciles de implicar, como las personas discapacitadas. En Budjala, 329 pacientes fueron tratados con nuestro apoyo entre mediados de junio y mediados de julio. En la provincia de Ecuador, también llevaremos a cabo una investigación operativa con las autoridades sanitarias para comprender mejor la dinámica del virus y cómo combatir la enfermedad.

¿Cuáles deben ser las prioridades inmediatas?

La epidemia se propaga en zonas con realidades demográficas y geográficas a veces muy diferentes. La respuesta debe ser no solo multisectorial, sino también adaptada a cada contexto. A la espera de la llegada de las vacunas, el mayor número posible de implicados debe apoyar otros aspectos clave de la respuesta, como los análisis de laboratorio, la vigilancia, el apoyo al aislamiento y al autoaislamiento, la sensibilización, etc. Y, por supuesto, la atención a los pacientes. Hoy en día, todos estos aspectos adolecen de deficiencias y requieren enormes recursos para funcionar correctamente.

Por lo demás, como decía, solo podemos rogar, como hacen tantos otros, por que las vacunas lleguen al país lo antes posible y en grandes cantidades, para poder proteger a las poblaciones de las zonas más afectadas, en particular a las poblaciones de mayor riesgo, como los trabajadores y trabajadoras sanitarios congoleños, que están en primera línea de la infección, así como otras poblaciones de riesgo, como las personas profesionales del sexo y las desplazadas en los campos.