Tras tres años de respuesta de emergencia frente a uno de los mayores brotes de difteria registrados en Nigeria, ponemos fin a nuestra intervención en el estado de Kano. En colaboración con el Ministerio de Salud estatal, hemos contribuido a vacunar a más de 835.000 niños y niñas y tratado a más de 14.700 pacientes, aunque advertimos de que la enfermedad sigue representando una grave amenaza para la infancia.
Médicos Sin Fronteras (MSF) hemos concluido nuestra intervención de emergencia frente a la difteria en el estado de Kano con una campaña masiva de vacunación realizada en colaboración con el Ministerio de Salud del estado (MoH), poniendo fin a tres años de apoyo durante uno de los mayores brotes de difteria registrados en Nigeria.
Desde el inicio de la respuesta, a principios de 2023, MSF hemos tratado a más de 14.707 niños y niñas en centros de tratamiento gestionados y apoyados por la organización, tanto en instalaciones sanitarias como mediante atención domiciliaria.
Además de la atención médica, hemos reforzado los sistemas de derivación de pacientes, la vigilancia epidemiológica y la gestión de datos, desarrollado actividades de sensibilización comunitaria y apoyado campañas masivas de vacunación contra la difteria. En las dos rondas de vacunación se administraron más de 835.000 dosis a niños y niñas del estado de Kano. Durante la segunda ronda, celebrada entre el 20 y el 24 de junio de 2026, MSF y el Ministerio de Salud de Kano vacunamos a 486.948 niños y niñas en 20 distritos administrativos (‘wards’), tras una primera ronda que alcanzó a 348.080 menores y concluyó el 27 de abril de 2026.
"El estado de Kano sufrió un grave brote de difteria que ejerció una enorme presión sobre las familias, el personal sanitario y los centros de salud", afirma Abdoul Aziz Djibrilla, coordinador de nuestro proyecto en Kano. "Aunque el número de casos ha disminuido en los últimos meses, principalmente gracias a las campañas masivas de vacunación, la enfermedad sigue siendo una grave amenaza para la salud infantil en Kano, debido a la baja cobertura de inmunización, el hacinamiento, el retraso en la búsqueda de atención médica y la malnutrición".
El estado de Kano ha sido uno de los más afectados por el brote de difteria que continúa activo en Nigeria. Según el Ministerio de Salud estatal, entre marzo de 2022 y el 22 de marzo de 2026 se notificaron más de 31.900 casos sospechosos y más de 1.260 muertes, la mayoría de ellas de niños y niñas, lo que pone de manifiesto las devastadoras consecuencias de la enfermedad. Estas cifras representan una parte importante de los 65.759 casos sospechosos y las 2.229 muertes registradas en todo el país por el Centro Nacional para el Control de Enfermedades (NCDC) desde mayo de 2022 y tras la declaración oficial del brote en 2023, con datos actualizados al 22 de marzo de 2026.
La difteria es una enfermedad infecciosa aguda prevenible mediante vacunación que se transmite principalmente por gotas respiratorias o por contacto con heridas infectadas. Sus síntomas incluyen dolor de garganta, fiebre, inflamación de los ganglios linfáticos y la formación de una membrana gris espesa en la garganta que puede obstruir la respiración. En los casos más graves, la toxina bacteriana puede dañar el corazón, los nervios y los riñones, provocando complicaciones como la parálisis. En personas no vacunadas que no reciben un tratamiento adecuado, la difteria puede ser mortal en alrededor del 30% de los casos, siendo los niños y niñas pequeños quienes presentan un mayor riesgo de fallecer.
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Abdulhadi Abubakar, director de una escuela local en Rijiyar Lemu, en el estado de Kano, Nigeria, sostiene las tarjetas de vacunación de cuatro de sus hijos, que recibieron la vacuna contra la difteria. Abdulhadi explica que 8 de sus 9 hijos ya están vacunados y que el último recibirá la vacuna próximamente. Anima a todos los padres y madres a vacunar a sus hijos e hijas. © Abba Adamu Musa/MSF
El brote ha afectado principalmente a niños y niñas de entre 5 y 14 años, muchos de ellos no vacunados o con una vacunación incompleta. Las persistentes brechas en la cobertura de la inmunización rutinaria, la elevada densidad de población, las condiciones de hacinamiento, el retraso en la búsqueda de atención sanitaria y el acceso limitado a servicios de salud de calidad han favorecido la transmisión continuada de la enfermedad.
En el momento más crítico del brote —entre finales de 2025 y principios de 2026—, los centros de salud y tratamiento soportaron una enorme presión, con más de 100 niños y niñas ingresados cada día para recibir tratamiento contra la difteria en los centros que apoyamos y en los programas de atención domiciliaria. En algunos periodos, la ocupación de camas superó la capacidad disponible y el personal sanitario tuvo dificultades para responder a la creciente demanda de tratamiento especializado y servicios de derivación.
El reciente descenso de los casos refleja el impacto de los esfuerzos de vacunación desarrollados en estrecha colaboración entre MSF y el Ministerio de Salud del estado de Kano. Sin embargo, siguen existiendo importantes brechas de inmunidad y miles de niños y niñas continúan siendo vulnerables a la infección.
"Será fundamental que las autoridades sanitarias y sus socios mantengan el compromiso de sostener una elevada cobertura de vacunación, reforzar la vigilancia epidemiológica y garantizar un acceso oportuno a un tratamiento de calidad para prevenir futuros brotes y proteger la vida de los niños en Kano", concluye Abdoul Aziz Djibrilla.
