Coronavirus COVID-19

Esta epidemia, en términos de escala y velocidad de propagación global, está teniendo un enorme impacto en los sistemas sanitarios en los países afectados.

Más de 100 países han reportado casos. El 11 de marzo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el COVID-19 como pandemia. La mayoría de los países todavía tienen solo casos esporádicos o grupos definidos. El 90% de los 118.000 casos se reportan procedentes de cuatro países: los casos en China ahora están disminuyendo, pero hay brotes importantes en Italia, Irán y Corea del Sur. En otros países, incluida Europa, y España, los números están creciendo exponencialmente.

Se trata de un nuevo virus y queda mucho por comprender. A diferencia de la gripe, no se conoce pre-inmunidad, no hay vacuna, no hay tratamiento específico y se presume que toda la población es susceptible de contagio.

Para la gran mayoría, el coronavirus COVID-19 es una enfermedad respiratoria leve (se estima que el 80% de los casos confirmados), pero tiene una tasa más alta de complicaciones bastante graves para personas vulnerables (ancianos y personas con comorbilidades), que otros virus como la gripe.

El alto nivel de atención y de apoyo requeridos están suponiendo una gran carga en algunos de los sistemas hospitalarios más avanzados del mundo.

Las medidas públicas como el aislamiento, la cuarentena y el distanciamiento social generalmente se implementan para limitar la transmisión comunitaria no controlada, ralentizar el número de casos y pacientes gravemente enfermos, proteger a los más vulnerables y administrar los recursos colectivos de salud. Sin embargo, estas medidas no deberían conducir a un mayor riesgo de transmisión dentro de un hogar y particularmente para los miembros de la familia más vulnerables.

Conviene tener en cuenta que estos datos se basan en lo que está disponible hasta ahora y pueden variar a cada momento. 

Esta epidemia, en términos de escala y propagación global y rapidez, tiene un efecto enorme en los sistemas de atención de salud en los países afectados.

Según la experiencia y los datos de que disponemos por el momento, un porcentaje significativo de las personas que desarrollan una forma grave de la enfermedad necesitarán un largo periodo de hospitalización y atención muy especializada. Se estima que cerca del 20% de los casos confirmados necesitan entre tres y cuatro semanas de estrecha monitorización y atención de alto nivel, con administración de oxígeno; alrededor del 6% de los casos confirmados evolucionarán a críticos y requerirán cuidados intensivos especializados, con ventilación mecánica, durante varias semanas. Estos datos provienen del informe de la misión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en China. 

Hospitalizar a tantas personas durante tanto tiempo con un nivel de atención tan alto es un verdadero desafío, incluso para los sistemas de salud más avanzados. Estamos muy preocupados por las consecuencias que la propagación del virus pueden tener en los países con sistemas de salud que ya de por sí son más débiles y apenas tienen capacidad de cuidados intensivos. Además, el conocimiento sobre el virus es limitado: hay pocos datos sobre la velocidad de transmisión en áreas tropicales o sobre la coinfección con enfermedades como la malaria, el dengue, la tuberculosis o el sarampión, muy frecuentes en estas zonas.

Médicos Sin Fronteras apoyamos a poblaciones en situaciones de extrema vulnerabilidad a través de nuestros proyectos en más de 70 países en todo el mundo. A diario, tratamos a cientos de miles de pacientes por multitud de enfermedades y dolencias.

a) Asegurar la continuidad de cuidados médicos

La situación actual es un desafío porque las restricciones actuales de viaje están limitando nuestra capacidad de trasladar personal entre diferentes países. También existe una presión global sobre la producción de algunos suministros médicos, en particular equipos de protección personal especializados para trabajadores sanitarios.

Nuestros proyectos aún pueden continuar con las actividades médicas, pero nos preocupa el suministro futuro de ciertos artículos clave, como máscaras quirúrgicas, hisopos, guantes y productos para el diagnóstico de COVID-19. También existe el riesgo de escasez de suministros debido a la falta de producción de medicamentos genéricos y a las dificultades para importar medicamentos esenciales (como antibióticos y antirretrovirales) debido a los bloqueos, a la reducción de la producción de suministros básicos, las paradas de exportación o la reutilización y almacenamiento de medicamentos y materiales para destinarlos a la COVID-19.

b) Proteger a los pacientes y a nuestros profesionales sanitarios

Protegerlos es esencial, por lo que también nos estamos preparando para casos potenciales de COVID-19 en nuestros proyectos. En lugares donde hay una mayor probabilidad de casos, esto significa garantizar que se implementen medidas de control de infecciones, estableciendo exámenes de detección en triaje, áreas de aislamiento y educación sanitaria. En la mayoría de los países donde trabajamos, estamos coordinando con la OMS y los Ministerios de Salud para ver cómo podríamos ayudar en caso de una alta carga de pacientes con COVID-19 y estamos brindando capacitación sobre control de infecciones para los centros de salud.

Es evidente que el personal de salud necesita apoyo y que los pacientes necesitan atención. Dada la amplitud de la pandemia, la capacidad de MSF para responder en la escala que se necesita será limitada. El que podamos ofrecer a otros países una ayuda similar a la anteriormente descrita va a depender de la naturaleza del brote, pero también de nuestra capacidad de despliegue.

c) Nuestras respuestas contra la pandemia

En España, asesoramos al Ministerio de Sanidad en el desarrollo de modelos que permitan ampliar la capacidad de los hospitales y en la identificación de lugares donde se puedan instalar servicios de hospitalización. En estos momentos no estamos dando apoyo en la atención médica directa por no disponer de equipos de protección individual. También participamos en la comunicación de crisis del Ministerio de Sanidad, asesorando sobre estrategias basadas en nuestra experiencia en el manejo de epidemias.

En Italia, el segundo país más afectado después de China, damos apoyo a tres hospitales en el primer epicentro del brote, con actividades de control de infecciones y atención a pacientes. Fuera de los hospitales, hemos iniciado actividades para ayudar a los médicos de familia y demás personal sanitario que asisten a personas en aislamiento en el hogar, así como al personal de una residencia de la tercera edad donde se han detectado casos.

En Bélgica, damos apoyo en triaje y prevención y control de infecciones a organizaciones que están trabajando con colectivos vulnerables, como personas sin hogar y migrantes sin papeles. También estamos organizando medidas de apoyo a hospitales en caso de que lleguen a desbordarse, y lo mismo en materia de prevención y control de infecciones y apoyo médico a entornos cerrados (como residencias de la tercera edad).

En Francia, estamos organizando actividades para ayudar a detectar y manejar los casos de coronavirus en los colectivos más vulnerables de París y la región circundante. Estamos ultimando los detalles de nuestro apoyo a las organizaciones médico-sociales con las que ya trabajamos habitualmente y a las autoridades sanitarias regionales de Isla de Francia. Estas actividades de apoyo pretenden llegar a los colectivos más vulnerables y por eso incluirán equipos móviles de consulta médica y pruebas de detección, así como diagnóstico, manejo de casos en aislamiento y atención a personas enfermas tanto en los albergues que ya existen como en los que se puedan habilitar.

En Hong Kong, nuestros equipos de promoción de la salud y apoyo en salud mental siguen trabajando con grupos vulnerables.

En Irán, hemos presentado una propuesta a las autoridades para ayudar a atender a pacientes con coronavirus.

Estamos extremadamente preocupados por cómo afectará la pandemia a las poblaciones que viven en entornos precarios y a los colectivos más vulnerables, como personas sin hogar, migrantes, personas desplazadas o refugiadas en campos (como en Grecia o Bangladesh) o las poblaciones afectadas por un conflicto, en países como Yemen o Siria. Estas personas ya viven en condiciones difíciles y ya disponen de poca atención médica. Nos preocupan en especial quienes viven en grandes asentamientos, en condiciones de hacinamiento, con poco saneamiento y pocos servicios médicos. ¿Cómo podemos pretender que estas personas se protejan cuando apenas disponen de agua? ¿O que se queden en casa y se aíslen si dependen del trabajo diario para subsistir o comparten un refugio con otras 10 personas?
Tan importante como informar a la gente sobre las medidas de protección que deben tomar (lavarse las manos y aislarse en caso de contacto de alto riesgo con pacientes contagiados) es asegurarles los medios para hacerlo.

Si el virus comienza a propagarse por áreas como estas, será prácticamente imposible de contener. En campos como los de Cox's Bazar (Bangladesh) o los de las islas griegas, o en suburbios marginales de alta densidad poblacional, como Kibera (en Nairobi, Kenia) o Khayelitsha (en Ciudad del Cabo, Sudáfrica), deben implementarse de inmediato programas (mejor si son descentralizados) de cribado rutinario y pruebas de diagnóstico. Tan pronto como se identifique un solo caso, su aislamiento y el refuerzo de las medidas de protección del personal sanitario serán primordiales. Debemos evitar la transmisión generalizada en estas áreas y solo se logrará rompiendo lo antes posible las cadenas de transmisión; de lo contrario, la propagación será imposible de controlar. Estas personas ya están muy desatendidas en términos de salud, por lo que, en caso de llegar la COVID-19, el desastre sería incluso peor que en otros lugares.

En general, nos preocupa mucho cómo los brotes de COVID-19 afectarán a países con sistemas de salud ya frágiles, como en República Centroafricana o Yemen. En muchas áreas donde trabajamos, existen pocos actores médicos en condiciones de responder a una sobrecarga de pacientes. Queremos asegurarnos de que continuamos garantizando la atención de todos los pacientes en los que trabajamos hoy, y que nuestros equipos médicos están preparados para manejar posibles casos de COVID-19. 

Está claro que debemos hacer todo lo posible para prevenir y retrasar la propagación del virus. Algunos de los sistemas de salud más avanzados del mundo ya se están saturando. Preservar la atención médica, tanto para personas con coronavirus como para cualquier paciente, es primordial. Esto significa garantizar que los hospitales no se desborden y que el personal de salud pueda hacer frente a la cantidad de pacientes que requieren cuidados intensivos, al tiempo que se garantiza el tratamiento a otras personas que también necesitan ser atendidas.

Los contagios en el personal médico pueden darse fácilmente en estructuras que están abrumadas por un gran número de pacientes y que tienen que lidiar con suministros limitados de EPI y con plantillas que probablemente quedarán reducidas (debido a los contagios por transmisión comunitaria). Todo ello reducirá aún más la capacidad de hospitalización y tratamiento de pacientes. La seguridad del personal de la salud debe ser una prioridad.

La confianza en la respuesta y en las autoridades sanitarias es esencial para el control de las epidemias. Se necesita una comunicación y orientación claras, oportunas, medidas y honestas. 

La gente necesita estar empoderada para poder protegerse.

Para garantizar que los suministros médicos para responder al COVID-19 sean accesibles y asequibles y estén disponibles, las partes interesadas, incluidos los Gobiernos, las empresas farmacéuticas y otras organizaciones de investigación que desarrollan tratamientos, diagnósticos y vacunas, deben tomar las medidas necesarias para:

• evitar que las patentes y los monopolios limiten la producción y el acceso a un precio razonable.

• garantizar que los pacientes que necesitan disponer de determinados medicamentos para tratar sus enfermedades puedan seguir teniendo acceso a los mismos. Garantizar que dichos tratamientos no tengan que verse interrumpidos por la falta de stock; por el hecho de que estos medicamentos, que fueron diseñados y recetados para tratar específicamente esas enfermedades, se acaben destinando a tratar el coronavirus.

• priorizar la disponibilidad del material médico para la protección y el tratamiento de los trabajadores sanitarios de primera línea.

• mejorar la transparencia y la coordinación, para garantizar la puesta en marcha de un enfoque basado en la evidencia y así vigilar constantemente que no se rompa la cadena de suministro del material médico esencial, y para adaptar las medidas de mitigación cuando sea necesario a través de la colaboración internacional.

La enfermedad por COVID-19 es causada por un virus de la familia de los coronavirus, descubierto a principios del pasado enero en China. El virus se transmite a través de las pequeñas gotas que se propagan al toser y respirar, o por contacto con las superficies que las personas contagiadas tocan. Este virus afecta al sistema respiratorio. Los síntomas principales incluyen debilidad general y fiebre, tos y a veces, en una etapa posterior, neumonía y dificultad respiratoria. La secreción nasal y los estornudos, que a menudo se ven en otras enfermedades respiratorias como la gripe o un resfriado, son más raros en pacientes con COVID-19.
 

¿Qué sabemos del virus?

El virus fue identificado a principios de enero por científicos chinos. Su nombre oficial es SARS-CoV-2, debido a sus similitudes con el virus que causa el SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Grave). Este virus causa la enfermedad llamada COVID-19. Los coronavirus son una amplia familia de virus, la mayoría inofensivos para las personas. Se sabe que cuatro tipos causan resfriados y otros dos pueden causar infecciones pulmonares graves similares a la COVID-19 (SARS y MERS o Síndrome Respiratorio de Oriente Medio).

Como todos los virus, el SARS-CoV-2 necesita que las células de los seres vivos se multipliquen. Este virus parece apuntar a las células de los pulmones y posiblemente también a otras del sistema respiratorio. Las células infectadas producen más partículas de virus, que luego se pueden transmitir a otras personas al toser, por ejemplo.

¿Es una enfermedad peligrosa?

Nuestra comprensión colectiva del virus y de la enfermedad aún está evolucionando. Las últimas estimaciones indican que el 80% de las personas que se contagian solo sufrirán una forma leve o moderada de la enfermedad. El 15% desarrollarán una forma grave y tendrán que ser hospitalizadas. Y alrededor del 5% evolucionarán a un estado grave. Una atención muy especializada puede curar incluso a las personas en estado más crítico, pero existe el peligro de sobrecarga de los sistemas sanitarios debido al gran volumen de pacientes que necesitarán hospitalización; por esa razón, esa atención especializada no siempre va a estar disponible.

Está claro que también hay personas infectadas que no muestran o casi no presentan síntomas de la enfermedad. No hay buenas estimaciones sobre qué porcentaje de infecciones son asintomáticas o con escasa sintomatología.
La enfermedad es más peligrosa para las personas mayores o quienes padecen otras infecciones o dolencias, como suele ser el caso de las enfermedades infecciosas. Más del 80% de las personas fallecidas debido a la COVID-19 tenían más de 60 años y más del 75% sufrían otras afecciones médicas. Los niños, por otro lado, parecen estar menos afectados, aunque también pueden contraerla. Las tasas de mortalidad varían mucho de un lugar a otro, por lo que es difícil hacer una evaluación general en este tema.

¿Cómo se contagia?

 El virus se transmite cuando una persona enferma tose, pero parece que también pueden transmitirlo personas que no tienen o casi no tienen síntomas. Esto no hace que la enfermedad sea más contagiosa de por sí, pero sí que sea mucho más difícil tener una idea clara de cómo se está propagando. Se desconoce qué porcentaje de todos contagios proceden de casos asintomáticos.

Más de 120.000 personas se han contagiado en más de 100 países, es decir que este virus ya se ha extendido ampliamente. Muchos países dan cifras exponencialmente crecientes de nuevos casos, por lo que el virus claramente tiene el potencial de propagarse rápidamente. Pero aún se desconocen muchos detalles sobre su capacidad infectiva (cuánto tiempo puede sobrevivir en diferentes circunstancias fuera del cuerpo humano, cuántas partículas virales se requieren para una infección, etc.).

Es importante protegerse y proteger a los demás. Al igual que con otros coronavirus, la infección por pequeñas gotas parece ser el principal modo de transmisión. El virus entra en el cuerpo a través de la boca o la nariz. Esto puede suceder al respirar gotículas infectadas o al tocar una superficie en la que hayan caído las gotas y seguidamente tocarse la boca o la nariz. Por lo tanto, las medidas simples de control de infecciones, como lavarse las manos y la llamada "etiqueta de la tos" y los estornudos, son eficaces e importantes medidas de prevención.

La higiene de las manos es primordial, así que se recomienda lavárselas frecuentemente con agua y jabón. Usa suficiente jabón y asegúrate de lavar todas las partes de ambas manos. Debes dedicar al menos 20 segundos a lavarte ambas manos. Si no hay suciedad visible, un gel a base de alcohol también es una buena opción.

Si toses o estornudas, cúbrete la boca y la nariz con un pañuelo de papel o con la parte interior del codo. Tira de inmediato los pañuelos usados a la basura, al igual que las máscaras usadas, y lávate las manos.

En lugares con transmisión comunitaria del virus, se aconseja el distanciamiento social. A medida que el virus se transmite de persona a persona, no estar demasiado cerca de nadie puede prevenir infecciones. Deben evitarse lugares llenos de gente y grandes reuniones.

Dados los problemas actuales con el suministro de mascarillas y otros equipos de protección individual, se debe priorizar al personal de salud.