La fisioterapia transforma la vida de niños y niñas con desnutrición en Yemen

En contextos de emergencia, la rehabilitación rara vez es una prioridad. En nuestro proyecto piloto en Haydan, en Yemen, integramos la fisioterapia en el tratamiento de la desnutrición. El objetivo, ofrecer a las familias más que atención médica: esperanza. Y es que la recuperación infantil requiere algo más que alimento; necesita movimiento. Este enfoque demuestra que es posible ir más allá de la supervivencia inmediata.

10/07/2025

Pediatric rehabilitation activities in Haydan, Yemen

MSF staff provide physiotherapy to malnourished babies at Haydan hospital in northern Yemen. Malnutrition causes neuromotor delays and neuromuscular deficiencies in children, conditions that can be addressed through rehabilitation. © Wissal Hedhli/MSF

En 2023, mediante nuestra Fundación de Médicos Sin Fronteras (MSF), pusimos en marcha una nueva actividad en el hospital de Haydan, en el norte de Yemen, para integrar la rehabilitación pediátrica en la atención médica. La iniciativa buscaba apoyar a menores con dificultades neuromotoras, en su mayoría vinculadas a la desnutrición, una consecuencia generalizada del conflicto prolongado y la inseguridad alimentaria que ha afectado gravemente al desarrollo infantil en la región.

Lo que comenzó como un proyecto piloto se ha convertido en una unidad totalmente operativa. Recientemente, una especialista pediátrica regresó para evaluar el progreso del programa y ofrecer formación avanzada.

La rehabilitación temprana es esencial
Y es que la rehabilitación no trata solo de la recuperación; se trata de ofrecer un futuro. “En la nueva sala de rehabilitación que apoyamos en el hospital de Haydan, los efectos de la desnutrición en el desarrollo infantil suelen ser invisibles al principio”, explica Wissal Hedhli, nuestra especialista pediátrica de la Fundación MSF.
“Pero cuando entras en una sala y ves a un bebé incapaz de sostener la cabeza, entiendes lo urgente que es la rehabilitación pediátrica”.

La rehabilitación rara vez es una prioridad en contextos de emergencia. Eso es precisamente lo que hace único este trabajo en Haydan. Para las familias, estos servicios ofrecen algo más que apoyo clínico: ofrecen esperanza. Para muchos menores en zonas en crisis como Yemen, la recuperación de la desnutrición no consiste solo en alimentarse, sino también en moverse y rehabilitarse.

La desnutrición no solo reduce el peso; detiene el desarrollo. Los niños y niñas sufren retrasos neuromotores y deficiencias neuromusculares que les dificultan sentarse, ponerse de pie, caminar o incluso jugar.

La rehabilitación temprana es fundamental para que los menores desnutridos alcancen su máximo potencial. Los dos primeros años de vida representan una ventana crítica para la recuperación y el desarrollo, ya que es cuando la plasticidad cerebral y el desarrollo están en su punto máximo.

Cribado: una nueva herramienta para prevenir
Muchos niños y niñas con retrasos en el desarrollo pasan desapercibidos. Aunque no estén lo suficientemente enfermos como para ser hospitalizados, muestran señales claras de retraso en el crecimiento. Pero como las consultas se centran principalmente en síntomas médicos como diarrea o vómitos, esas señales pueden pasar desapercibidas, y el menor no es derivado a fisioterapia.

Sin intervención física temprana o estimulación, afecciones como la hipertonía -una condición en la que hay un exceso de tono muscular, lo que dificulta el movimiento de brazos o piernas- quedan sin tratar, dificultando aún más el crecimiento y la recuperación. Como respuesta, el personal del Ministerio de Salud en el hospital de Haydan, en colaboración con nuestros equipos, introdujo una herramienta de cribado simple pero eficaz: un breve conjunto de preguntas basadas en hitos del desarrollo, integradas en las consultas externas. Por ejemplo: ¿cómo camina, se sienta o habla el niño o la niña según su edad?

Este pequeño cambio provocó un aumento en las derivaciones a fisioterapia, pasando de solo un caso al mes a más de 20. Uno de nuestros principales enfoques es lograr que esta rehabilitación física para menores con desnutrición sea sostenible.

“Nuestro objetivo no es solo salvar a los menores vulnerables a la desnutrición, el sarampión y otras enfermedades, sino también contribuir a su desarrollo y crecimiento. Es una forma de dejar un impacto duradero en sus vidas, incluso en contextos frágiles e inestables”, afirma. Este enfoque no solo mejora la calidad de la atención para los menores hoy, sino que también sienta las bases para un sistema sostenible. Incluir un componente de fisioterapia en el proyecto ha mejorado la atención pediátrica y ha creado nuevas oportunidades para que el personal médico del hospital de Haydan desarrolle competencias valiosas.
Mientras continúan las crisis en todo el mundo, la atención y los fondos suelen centrarse en la supervivencia inmediata. Pero el proyecto de rehabilitación en Haydan demuestra que, con el enfoque adecuado, también se puede dar a los niños y niñas la oportunidad de prosperar.