La población de Ituri lleva décadas atrapada y sin salida 

Desde principios de 2023, el territorio de Djugu, en la provincia de Ituri, en República Democrática del Congo (RDC), ha sido testigo de una intensa violencia entre comunidades y enfrentamientos armados, lo que obligó a unas 156.000 personas a huir de sus hogares. Esta es la última oleada de violencia en un conflicto de décadas, que ha provocado el desplazamiento de 700.000 personas dentro del territorio de Djugu y 1,7 millones en toda la provincia de Ituri. 

La población ha estado atrapada, sin salida, durante décadas. Víctimas de diversas exacciones, las comunidades están expuestas a una violencia intercomunitaria extrema, lo que ha tenido un gran impacto en el acceso de las personas a la atención médica y en su salud mental. Cuando hay ataques o amenazas en las inmediaciones de los establecimientos de salud, los pacientes y el personal médico incluso los abandonan. Hoy, nuestros equipos son los ojos y los oídos de las comunidades que viven con trauma psicológico.

Crepitan disparos, cuesta abajo del hospital de Drodro, a unos 2 km. El pánico aumenta.

Unas horas antes se habían producido enfrentamientos en la ruta norte, a pocos kilómetros de distancia.

Ahora el ruido se acerca. Traumatizados debido a años de violencia crónica, los pacientes y el personal del hospital solo tienen un reflejo: huir. Lejos del hospital. Incluso si eso significa interrumpir su tratamiento.

Rápidamente, todos empaquetan sus pertenencias. Las madres envuelven a sus hijos enfermos en telas y los sujetan a la espalda, luego toman cualquier otra cosa que puedan llevar y se van rápidamente.

En menos de 30 minutos, el hospital Drodro, con sus 100 camas, está vacío. Las puertas de las salas están cerradas y el silencio es pesado.

Algunos pacientes y sus cuidadores pudieron escapar del área rápidamente, antes de que las carreteras se volvieran demasiado peligrosas para viajar, pero otros llegaron demasiado tarde. Tuvieron que dar la vuelta en dirección al hospital. Un conductor de ambulancia llegó para llevarlos de vuelta a la ambulancia.

De vuelta en el hospital de Drodro, todos se amontonan en una habitación para refugiarse. La tensión es palpable. El generador ha sido apagado para permitir que las personas que están adentro escuchen claramente si se acercan disparos. El único ruido es el de niños llorando.

Profundas heridas psicológicas

"Estaba en la cama del hospital con mi bebé cuando las otras madres se nos acercaron y nos dijeron: 'Tenemos que irnos, hay disparos'", cuenta Joécie, madre de Salomon, de 17 meses, que está siendo tratado por desnutrición aguda y anemia. "La gente corría presa del pánico. Sin pensarlo más, envolví a mi bebé en una manta y me fui. Pero en el pánico, olvidé algunas de mis cosas: su historial médico y mis utensilios de cocina".

Después de huir, Joécie decidió regresar al hospital con su hijo más tarde esa noche. "Mi hijo estaba demasiado enfermo", dice. "Tenía fiebre y no teníamos nada para comer. No tuve más remedio que volver. Fue una noche difícil: estaba en pánico y apenas dormí".

La violencia crónica y el miedo a más violencia ha dejado a las personas de esta zona con profundas cicatrices psicológicas durante generaciones. Muchas personas temen acceder a las instalaciones médicas, ya que las ven como objetivos potenciales e inherentemente inseguras. Algunos solo buscarían atención en una emergencia extrema.

“Imagínese que la gente ha estado viviendo este conflicto durante años, durante varias generaciones, con desplazamientos repetidos y pocas perspectivas de futuro”, dice Grâce Longa Mugisa, nuestra asesora de salud mental. “Se les recuerda constantemente las masacres de sus vecinos y miembros de la familia. Es difícil pensar con lógica".

Esta es la tercera vez desde principios de año que algunas instalaciones médicas en la zona de salud de Drodro han quedado desiertas tras enfrentamientos cercanos.

"He trabajado con MSF desde 2015 en varios países, pero nunca había experimentado este tipo de eventos: un hospital que se vacía así", dice la Dra. Kelly Tsambou, nuestra jefa de actividades médicas en la zona de salud de Drodro. Los pacientes huyen, ¿qué podemos hacer? No puedes detenerlos. Todos los pacientes deberían poder sentirse seguros en las instalaciones médicas. En otros lugares, los hospitales suelen ser utilizados por la población civil como lugar de refugio durante los conflictos, pero ese no es el caso. aquí".

Un acceso a atención médica demasiado inseguro

Hoy en día, solo funcionan ocho de los 16 establecimientos de salud en la zona de salud de Drodro. Para continuar brindando ayuda imparcial, nos esforzamos por responder de manera equitativa a las necesidades y brindar atención a cada una de las comunidades. Sin embargo, la violencia crónica y los desplazamientos repetidos están interrumpiendo las actividades médicas. Como respuesta, hemos desplegado recursos adicionales en varios centros de salud, con el objetivo de facilitar el acceso a la atención médica para la mayor cantidad de personas posible, y en apoyo al Ministro de Salud.

“Desde que MSF llegó a la región en 2019, nuestros equipos siempre han tenido que lidiar con ciclos de violencia”, dice Soumana Ayouba Maiga, nuestra coordinadora de proyectos. “Pero frente al reciente aumento de la violencia, hemos tenido que adaptarnos aumentando los recursos a determinados establecimientos médicos para mejorar los servicios de salud y acercarlos a las comunidades".

Por ejemplo, la clínica móvil instalada en el campamento de Rho para personas desplazadas estaba originalmente destinada a brindar atención médica básica y derivar a los pacientes que requerían atención más especializada al hospital de Drodro. Pero desde principios de año, la población del campo de Rho, donde se concentra la mayoría de las organizaciones humanitarias, casi se ha duplicado, de 35.000 a casi 70.000 personas. Ante esta situación, convertimos la clínica en un puesto de salud avanzado y fortalecimos su capacidad.

Nuestros equipos también están rehabilitando el centro de salud de Blukwa'Mbi, donde un gran número de personas desplazadas viven con familias de acogida, para transformarlo en un centro de referencia que pueda brindar atención médica especializada. “La construcción de un quirófano, con un sistema eléctrico alimentado con energía solar, permitirá a los equipos médicos realizar procedimientos como cesáreas”, dice Maiga. “Queremos dar acceso a más atención especializada a las personas que no pueden acceder al hospital de Drodro”.

Enormes necesidades humanitarias

A menudo ignorados por los medios y sin atención política o internacional, los 1,7 millones de personas desplazadas en la provincia de Ituri necesitan desesperadamente asistencia humanitaria: alimentos, agua potable, saneamiento adecuado, vivienda, educación y atención médica.

Muchas personas en el área sienten que han sido abandonadas y tienen muy poco para sobrevivir, especialmente en términos de alimentos. La inseguridad crónica hace que sea imposible que la gente llegue a sus campos y atienda los cultivos, la principal actividad económica de la zona.

“Lo que más me preocupa hoy es el acceso a los alimentos”, dice Micheline. “La mayoría de nosotros no come todos los días, ni siquiera los niños. Ahora no es tiempo de cosecha, así que no hay nada. Ni siquiera hay agua potable al alcance de la mano”. Conocida dentro de su comunidad como “líder de las mamás”, desde principios de año Micheline ha acogido a 10 personas desplazadas en su hogar, que ya constaba de ocho personas.

Desde principios de 2023, 156.000 personas se han desplazado recientemente en el territorio; un total de alrededor de 700.000 desplazados para el territorio y 1,7 millones para la provincia de Ituri. Si bien algunos han encontrado refugio en sitios para desplazados internos, la mayoría se está quedando con familias anfitrionas. El número total de personas desplazadas es difícil de evaluar debido a la volatilidad del conflicto y los continuos movimientos de población. Se han iniciado procesos de paz en el pasado, pero sin éxito, y la situación se ha deteriorado desde principios de año.

En lo que a salud se refiere, en algunas partes de la zona de salud de Drodro, nuestros equipos están casi solos para responder a las necesidades médicas de las personas. Las necesidades humanitarias son similares y catastróficas para ambas comunidades y, como tales, es esencial que la asistencia humanitaria se despliegue de manera neutral e imparcial.

Esta situación, de la que MSF somos testigos, es solo un reflejo de la realidad en el territorio de Djugu, donde la atención médica a veces es incluso menos accesible en otras áreas circundantes.