Mujeres en tránsito: mujeres llenas de resiliencia y fuerza, pero también de temor y amenazas

En los últimos dos años, más de un millón de mujeres, hombres, niños y niñas han huido de los continuos combates en la provincia de Kivu Norte, en República Democrática del Congo. Más de la mitad de ellas y ellos han buscado refugio cerca de la capital provincial, Goma, y viven en condiciones inhumanas en emplazamientos improvisados donde falta de todo: alojamiento digno, agua, alimentos, atención sanitaria y protección frente a la violencia, incluidas las agresiones sexuales.

Kanyaruchinya, al norte de Goma, es uno de los campamentos más grandes de la región. Inicialmente acogió a personas afectadas por la erupción del volcán Nyiragongo en mayo de 2021, antes de ser reingresado por personas que huían de los combates iniciales en el territorio de Rutshuru. A finales de octubre de 2022, la población de Kanyaruchinya se triplicó en cuestión de días. Dieciocho meses después, unas 200.000 personas siguen viviendo allí en condiciones deplorables, en refugios construidos con ramas de árboles y láminas de plástico. En Kanyaruchinya, como en la mayoría de los alrededores de Goma, la ayuda humanitaria escasea. 

Cualquiera que entre en este vasto lugar se sorprende por la cantidad de mujeres que corren de un lado a otro intentando ganarse la vida para ellas y sus familias, intentando ganar algo de dinero recogiendo y vendiendo leña, cosiendo ropa o intentando cultivar las parcelas más pequeñas disponibles para mantener un mínimo de dignidad. En condiciones de vida absolutamente inhumanas, miles de ellas crían a sus hijos, a menudo solas, y hacen todo lo posible por alimentarlos, a veces a costa de su propia seguridad, ya que la violencia sexual dentro y fuera del lugar se convirtió rápidamente en otra epidemia, junto con el cólera y el sarampión. 

Para ayudarles a ellos y a la población de Kanyaruchinya, gestionamos el centro de salud local desde julio de 2022. Cada día, el pequeño centro recibe a unos 250 pacientes que necesitan atención primaria, mientras que la maternidad ayuda a dar a luz a una docena de mujeres cada día, casi 3.300 en 2023. 

Todas las mujeres que aparecen en este reportaje fotográficos se han beneficiado de esta ayuda. Sus testimonios, recogidos en enero de 2024, revelan su resiliencia ante los múltiples desplazamientos que han sufrido en sus vidas, su fuerza para mantener la esperanza a pesar de las duras condiciones de vida, pero también sus temores por el futuro de sus familias, ya que las esperanzas de paz son escasas y la violencia en el lugar donde han buscado refugio es, por desgracia, una realidad cotidiana.

Alice, 19 años: "Los bandidos armados irrumpen en nuestras casas. Necesitamos que vuelva la paz".

Huérfanos de padre y madre, Alice y sus hermanos pequeños huyeron de Buhumba, en el territorio de Nyiragongo, cuando los combates llegaron a su aldea. "Cuando vimos que la gente huía en masa, nos asustamos y nos colamos entre la multitud hasta el campamento de Bugere, cerca de Saké [25 kilómetros al oeste de Goma]”, recuerda.

Para ganar algo de dinero para ella y sus hermanos en Bugere, Alice montó una pequeña tienda de bebidas en la carretera. Allí conoció a Elie, que también había huido de Buhumba, y con quien se trasladó a Kanyaruchinya. Aquí es donde la pareja vive desde febrero de 2023, y donde su hija, Rehema Alliance, nació 10 meses después en nuestra clínica.

"A pesar de las condiciones de aquí, mi embarazo fue bien", dice, mirando su álbum de fotos, el único recuerdo que trajo de Buhumba. "Me atendieron bien en el centro de salud, nos dieron todas las medicinas que necesitábamos y el asesoramiento y la atención fueron gratuitos".

Pero hoy le preocupa tener un hijo en el campamento. "Su futuro no es seguro en las condiciones actuales. Además, unos bandidos armados irrumpen en los refugios y nos piden dinero. Si no tienes dinero, corres el riesgo de que te maten".

Para mantener a su familia, Elie realiza diversos trabajos ocasionales: mototaxi, peluquero, transportista de tablones de madera, etc. "No es suficiente para tener unos ingresos decentes, y nos cuesta encontrar lo suficiente para comer", suspira. "En estas condiciones, tener tu primer hijo es un poco triste, es difícil de explicar. Vivimos en un refugio donde el agua se escurre cuando llueve y es sofocante cuando brilla el sol". 

A pesar de todas las dificultades por las que están pasando Alice y Elie, "la llegada de este niño es una bendición", dice Alice. "Solo puedo ser feliz, y ella también. Pero debemos poder volver al pueblo cuando se restablezca la paz.  Cuando recibo noticias de mi pueblo, los que se han quedado nos dicen que están sufriendo aún más que nosotros, porque no tienen ayuda humanitaria y los combatientes están destruyendo los campos... La paz debe volver".

Francine, 24 años: "¿Qué diferencia hay entre este sitio y el pueblo del que huí?

Originaria de Kiwanja, en el territorio de Rutshuru, Francine llegó al emplazamiento de Kanyaruchinya en octubre de 2022. 

"Huí en moto con mis abuelos hasta Rugari, pero no teníamos dinero para pagar el resto del viaje, así que caminamos hasta aquí durante días y noches sin comer", recuerda. 

Esta es la tercera vez desde 2006 que Francine se ve obligada a huir debido a los enfrentamientos en su ciudad natal. "Cada vez tienes que empezar tu vida de nuevo", suspira. Para sobrevivir, ella y su marido Jean-de-Dieu han montado un pequeño negocio en el lugar, pero se han endeudado y el dinero que ganan solo les permite comer una vez al día, una situación especialmente complicada para esta joven madre lactante que dio a luz hace apenas tres meses en nuestra maternidad, adonde ha acudido hoy para vacunar a su bebé.

"A veces pierdes la cabeza y te desanimas totalmente", explica. "Mi embarazo fue una época de sufrimiento extremo. Estar embarazada y dormir sobre hojas bajo una lona es imposible. Y ahora, al paso que van las cosas, me preocupa mucho que mi bebé pronto sufra desnutrición. Es muy difícil encontrar alegría aquí".

Además de las extremas condiciones de vida en el lugar, la violencia armada en el campo es otra fuente de preocupación para Francine, que pensaba que estaba a salvo de los hombres armados. "El crepitar de las balas es habitual en el campamento, día y noche", explica. "A veces me pregunto qué diferencia hay entre aquí y el pueblo del que huí, entre las zonas ocupadas y este campo".

Jeanne, 64 años: "Espero que mi hija y mi nieta tengan un futuro mejor que el mío".

Jeanne vivía en Rugari, en el territorio de Rutshuru, cuando se vio obligada a huir de los combates y buscar refugio en Kanyaruchinya. Es la segunda vez que tiene que huir de la violencia en Rutshuru.

"Lo he perdido todo", nos cuenta desde su minúsculo refugio hecho de ramas y plástico, donde ha vivido "durante cuatro cosechas de patatas". Demasiado mayor para ayudar en el campo, ahora depende de la solidaridad de otros desplazados para sobrevivir. Pero dadas las condiciones del campo, admite pasar días sin comer.

"De mis ocho hijos, solo una ha sobrevivido a la enfermedad y a la violencia", dice. "Está embarazada de 8 meses y temo mucho por ella porque tiene que trabajar en el campo y cargar tablones para salir adelante".

Su hija Aimée no pudo quedarse en Kanyaruchinya debido a las condiciones de vida en el campo. "Tuve que trasladarme a Kibati, a dos kilómetros, para alojarme en la cabaña de madera de mi marido porque los médicos me dijeron que, dado mi embarazo, ya no podía dormir sobre las piedras del suelo. Es la primera vez que experimento un embarazo en estas condiciones y estoy muy preocupada por el futuro de mi hija".

Jeanne vive ahora sola en el campo. "Espero que mi hija y mi nieta tengan un futuro mejor. Hoy no me queda más remedio que tener esperanza. Mi mayor sueño es volver a casa cuando se restablezca la paz. Confío en Dios, es el único que puede traer una paz duradera".