La desnutrición infantil alcanza niveles críticos mientras disminuye la ayuda humanitaria

El Dr. Simba Tirima, nuestro representante saliente en Nigeria, reflexiona sobre cómo la interrupción de la ayuda afectará la respuesta a largo plazo para combatir la desnutrición, la mortalidad materna y las enfermedades infecciosas.

“Durante casi ocho años, he tenido el privilegio de llamar hogar a Nigeria. Primero como jefe adjunto de misión y ahora como representante nacional, he sido testigo directo de cómo mi organización, Médicos Sin Fronteras (MSF), ha respondido con compasión ante brotes de enfermedades, desastres naturales y crisis recurrentes. También he visto cómo otras organizaciones, tanto internacionales como locales, han apoyado a las autoridades en la lucha contra muchos de estos mismos problemas. En MSF sabemos que no podemos resolver todos los problemas médicos globales por nosotros mismos; las asociaciones son fundamentales.

En muchos aspectos, MSF sigue siendo tan estable como siempre. Debido a que el 99% de nuestra financiación procede de donantes individuales, nuestras decisiones se dictan por las necesidades de los pacientes y no por prioridades políticas. Pero con la drástica reducción de la financiación por parte de EE. UU. y otros países ricos, todos sentiremos esos impactos.

Nigeria está a punto de entrar en la temporada alta de desnutrición, que sigue afectando a más niños nigerianos que cuando me mudé aquí por primera vez. Es una condición grave que no solo es peligrosa o mortal a corto plazo, sino que también puede provocar problemas de desarrollo a largo plazo; el retraso en el crecimiento puede ocurrir incluso con desnutrición moderada. Invertir en la reducción de la desnutrición no solo es humano, es una inversión en la futura prosperidad de Nigeria.

En 2024, más de 250.000 niños con desnutrición aguda grave (SAM, por sus siglas en inglés) fueron admitidos en instalaciones ambulatorias apoyadas por MSF (Programa Terapéutico Ambulatorio, OTP) y 76.000 niños con desnutrición aguda con complicaciones médicas fueron ingresados en instalaciones hospitalarias (Centros de Estabilización, SC), lo que representa un aumento del 38% y 53% respectivamente en comparación con 2023.

En muchos de nuestros hospitales el año pasado, nuestros equipos vieron a tantos niños que tuvimos que aumentar la capacidad de camas, abrir todas las tiendas de emergencia que teníamos, colocar colchones en los pasillos y en cada espacio disponible, y tratar a dos o tres niños por cama. Solo en el caso de un hospital, el Hospital de Katsina, el más grande de nuestros hospitales centrados en la desnutrición, luchamos para atender a los más de 25,000 niños admitidos durante el año. Durante el pico de desnutrición, a menudo admitíamos a un niño cada 5 minutos en el hospital debido a complicaciones de la desnutrición aguda. En general, las admisiones en el ITFC de Katsina fueron un 35% más altas que en 2024.

A finales del año pasado, un análisis de inseguridad alimentaria y desnutrición, liderado por el gobierno nigeriano, proyectó que 33,1 millones de personas enfrentarán altos niveles de inseguridad alimentaria aguda durante la temporada de escasez de 2025 (de junio a agosto), siete millones más que en 2024.

A medida que nos acercamos a la temporada de escasez este año, estas proyecciones ya se están cumpliendo. Muchos de nuestros hospitales ya están viendo números más altos que el año pasado. En el estado más noroccidental de Kebbi, por ejemplo, solo en el mes de abril admitimos un 41,8% más de pacientes que en abril de 2024. En el estado de Kano, un centro de alimentación terapéutica hospitalaria primaria (ITFC) apoyado por MSF y el Ministerio de Salud, el Centro de Salud Primaria Unguwa Uku, está a plena capacidad; proyectamos que el otro que apoyamos, el ITFC en el Hospital Murtala Mohamed, también alcanzará pronto su capacidad máxima. Las instalaciones apoyadas por MSF en todo el norte de Nigeria probablemente enfrentarán una afluencia de pacientes, ya que, en muchas áreas, como Shinkafi y Zurmi en el estado de Zamfara, MSF es el único proveedor de atención hospitalaria para niños desnutridos.

Si bien estamos haciendo los arreglos necesarios para tratar este número proyectado de pacientes mediante la expansión de la capacidad de camas, la contratación de más trabajadores de la salud y el inicio de actividades de clínicas móviles, los recortes y cambios en la logística en torno a USAID inevitablemente tendrán un impacto en la región norte, donde tratamos a las personas. UNICEF, por ejemplo, recibe la mayor parte de su financiación de USAID y es un distribuidor líder de alimentos terapéuticos listos para usar (RUTF) que salvan vidas a organizaciones internacionales, nacionales y locales. Quedan muchas preguntas e inquietudes sobre cómo estos cambios drásticos interrumpirán el flujo de alimentos a quienes más los necesitan. A medida que se proyecta que más niños que nunca sufrirán desnutrición, necesitamos más recursos, no menos, para garantizar que sobrevivan a la temporada de escasez.

No faltan factores que contribuyen a esta crisis. Una mezcla devastadora de aumento de los precios de los alimentos, desplazamiento, inseguridad, fallas en los cultivos inducidas por el clima, baja cobertura de inmunización y falta de agua potable y saneamiento deja a más niños susceptibles a desarrollar desnutrición. Las estrategias sostenibles para mitigar estos factores deben seguir desarrollándose, incluso por parte de MSF. Pero, habiendo trabajado en este tema durante años, sé que la financiación de la ayuda para alimentos por sí sola no resolverá el problema. Sin ella, las niñas y los niños nigerianos seguirán muriendo.

Durante décadas, el sector humanitario ha operado bajo la suposición de que, si un donante se retiraba, otro intervendría. Esa suposición ya no se mantiene. Se necesitan urgentemente nuevos donantes y soluciones en este momento para analizar las necesidades de RUTF y las brechas en el tratamiento, invertir en vacunación y atención primaria de salud, y abordar la desnutrición en el norte de Nigeria.

No se equivoquen, este colapso estructural sísmico producirá efectos en cadena durante generaciones, de una escala tan grande como las pandemias. Algunos de esos efectos serán más obvios que otros, pero todos sentiremos los impactos de una forma u otra. Depende de todos nosotros corregir el rumbo hoy”.