Seis meses de la declaración del brote de Ébola en RDC: graves deficiencias en la respuesta a pesar del enorme despliegue de recursos

Seis meses después de que se declarara el brote de Ébola en República Democrática del Congo (RDC), el segundo más grande que se ha registrado hasta la fecha, la epidemia sigue estando fuera de control.

Existe una preocupante desconexión entre los considerables recursos movilizados para la respuesta y lo que realmente llega a los pacientes, al personal de primera línea y a las comunidades. Se necesitan medidas urgentes para garantizar que los recursos disponibles se traduzcan en iniciativas eficaces y coordinadas allí donde más se necesitan.

A pesar de los cientos de millones de dólares estadounidenses desembolsados por la comunidad internacional, persisten deficiencias críticas en aspectos esenciales de la respuesta, lo que socava los esfuerzos por contener el brote y salvar vidas.

"A pesar de las enormes cantidades de dinero destinadas a la respuesta, muchos trabajadores de primera línea se ven obligados a intentar contener el brote con las manos y los bolsillos vacíos", afirma el Dr. Javid Abdelmoneim, nuestro presidente internacional. "Nuestros equipos a menudo se quedan sin palabras ante las disfunciones y fallos en la respuesta que presencian en muchas zonas. Tras seis meses, esta situación es sencillamente inaceptable".

Estas disfunciones se manifiestan de muchas formas: personal de respuesta sin formación, sin recibir su salario y, en ocasiones, en huelga; vehículos y ambulancias sin combustible; equipos de vigilancia que solo existen sobre el papel, pero que no se ven por ningún lado sobre el terreno; trabajadores comunitarios sin teléfonos ni datos móviles para compartir alertas; y personal sanitario que carece de los suministros necesarios o del apoyo técnico para atender los casos sospechosos.

Una de nuestras mayores preocupaciones es el fallo persistente del sistema de vigilancia epidemiológica, piedra angular de cualquier respuesta al ébola. A pesar de los recursos asignados oficialmente a esta tarea fundamental, la vigilancia epidemiológica sigue siendo un asunto sumamente problemático, con zonas enteras mal cubiertas o incluso completamente desatendidas. Durante el último mes, cerca de dos tercios de las muertes relacionadas con el ébola notificadas se han producido en comunidades, en lugar de en los centros de tratamiento. La gente sigue muriendo mayoritariamente en sus casas, sin llegar a ser atendidos en un centro especializado.

"Los datos recopilados por MSF ilustran la gravedad del problema", afirma Abdelmoneim. "Desde el inicio de la respuesta, solo el 9% de los pacientes con ébola tratados por nuestros equipos en la provincia de Ituri había sido identificado previamente como contacto por el sistema de vigilancia. Aunque la desconfianza de la comunidad dificulta el rastreo de contactos, es esencial introducir mejoras urgentes en la supervisión, el personal y el apoyo operativo".

Hay zonas con necesidades cada vez más urgentes que están totalmente desatendidas

MSF también estamos preocupados por la excesiva concentración de esfuerzos en determinadas zonas, en detrimento de otros focos donde las necesidades son cada vez más urgentes y que están quedando desasistidos.

Por ejemplo, en la provincia de Kivu Norte, la magnitud de la epidemia se enfrenta a una respuesta que tarda demasiado en movilizarse, mientras que la provincia de Haut-Uélé sigue estando dramáticamente desatendida. En ambas provincias, hemos observado que los equipos no cuentan con los recursos suficientes para responder de manera eficaz, mientras que los centros de salud funcionan sin la capacidad de esterilización adecuada, sin agua, sin cloro ni sistemas de triaje. Esto ha convertido a algunos centros médicos en nuevos focos de transmisión, en lugar de ser lugares donde se contribuye a frenar la epidemia y luchar contra la enfermedad.

En la zona sanitaria de Beni, en la provincia de Kivu Norte, cerca de tres cuartas partes de los pacientes con ébola contrajeron la enfermedad en un centro sanitario. Tras seis meses de respuesta, seguimos recibiendo solicitudes de equipos de protección individual (EPI) por parte de centros sanitarios y organizaciones humanitarias, muchas de las cuales no podemos atender.

"Son muy pocos los equipos de respuesta que operan más allá del foco inicial para hacer frente a la propagación del virus en otras zonas del país gravemente afectadas", afirma Abdelmoneim. "Mientras tanto, los proveedores de salud privados, como clínicas, hospitales y farmacias, así como los curanderos tradicionales, siguen estando en gran medida olvidados en los planes de respuesta. Sin embargo, suelen ser el primer punto de contacto para las personas que buscan atención —y, con demasiada frecuencia, el lugar donde se infectan—. La respuesta debe adaptarse a esta realidad. De lo contrario, corremos el riesgo de pasar años intentando constantemente ponernos al día con este brote".

En los últimos seis meses, las autoridades congoleñas y sus socios internacionales han logrado resultados tangibles: se ha reforzado la capacidad de diagnóstico; se han ampliado las unidades de aislamiento y tratamiento; han aumentado las actividades de participación comunitaria; y se han puesto en marcha ensayos para identificar tratamientos y desarrollar vacunas.

Sin embargo, las deficiencias en la respuesta al ébola siguen siendo profundas y, en gran medida, siguen sin abordarse, a pesar de estar ampliamente identificadas. Las autoridades congoleñas han anunciado medidas destinadas a reforzar la supervisión y la transparencia en las actividades llevadas a cabo por las diferentes partes implicadas en la respuesta, con el fin de ofrecer una visión más clara de cómo se asignan y utilizan los recursos. Los compromisos y anuncios deben traducirse ahora en cambios concretos sobre el terreno.

El brote ya ha alcanzado los 11.197 casos confirmados y ha causado al menos 5.471 muertes. El Gobierno congoleño y las agencias de Naciones Unidas deben garantizar de manera urgente que los recursos ya movilizados se traduzcan en una respuesta eficaz. Esto implica reforzar la supervisión y la rendición de cuentas, garantizar que el personal de respuesta cuente con la formación, la remuneración, el equipamiento y el apoyo adecuados, y dirigir los recursos hacia las zonas donde las necesidades son mayores.

"No se trata solo de una cuestión de eficacia operativa, sino también de restablecer la confianza entre las comunidades que ya han pagado un precio enorme", afirma Abdelmoneim.