Ébola: apoyo psicológico para los pacientes y sus seres queridos

En el pasillo del centro de tratamiento del ébola (CTE) de Kitatumba, en Butembo, Kivu Norte, Kasoki Zawadi está sentada en una silla de plástico frente a la ventana que la separa de su marido, Victoire. Lleva 13 días hospitalizado. Al otro lado de la mampara de plástico, él sonríe de vez en cuando.

El hospital donde está siendo tratado Victoire es uno de los centros en los que MSF apoyamos la atención a pacientes con ébola. En Butembo, entre mayo y el 22 de octubre de 2026, se confirmaron 1.472 casos y se registraron 735 fallecimientos.

El brote está afectando a personas que ya se enfrentan a la inseguridad y a las dificultades económicas. Muchas familias están acogiendo a familiares desplazados por los enfrentamientos en zonas vecinas, mientras que las restricciones de movimiento y la reducción del comercio han complicado aún más la vida cotidiana.

En el centro de tratamiento, los equipos apoyan no solo a los pacientes, sino también a sus seres queridos, que deben afrontar el miedo, la incertidumbre y la espera de los resultados de las pruebas. Desde el momento del ingreso, los psicólogos están disponibles para escuchar sus preocupaciones, explicarles la atención que reciben y ayudar a las familias a sobrellevar la carga emocional de la hospitalización.

Cada mañana, Kasoki llega alrededor de las 6:30 y se queda hasta las 18:30. Por la noche, la sustituye su cuñado. “Conseguimos comunicarnos a pesar de la ventana”, explica. “Nos permiten vernos y eso nos reconforta”.

Desde que ingresaron a su marido, ha dejado de trabajar como profesora. Durante este tiempo, su familia los está ayudando. También le preocupa su propia salud. Y, cuando abandona el centro, la separación le resulta especialmente difícil. “Por la noche, cuando vuelvo a casa y no puedo ver a mi marido, me cuesta dormir”, cuenta. Unos días después, Kasoki explica que un resultado negativo en una prueba les había dado esperanzas de poder volver pronto a casa. Sin embargo, una segunda prueba dio positivo.

“Cuando volvió a dar positivo, estábamos agotados, tanto mental como físicamente”, afirma. “Por suerte, el apoyo de los psicólogos nos ayudó a sentirnos más tranquilos y conseguimos soportar la espera”.

La enfermedad y la hospitalización pueden resultar angustiosas tanto para los pacientes como para sus seres queridos. En Butembo, Patrice Muyisa Kokotz, supervisor de las actividades de salud mental, ofrece apoyo psicológico. Describe cómo las personas llegan al centro no solo con miedo a la enfermedad, sino también preocupadas por lo que les espera allí. Algunas temen que el aislamiento signifique que van a ser abandonadas.

“Les damos tiempo para expresarse, hablar de su pasado y compartir sus emociones”, explica Patrice. Su equipo les presenta el funcionamiento del centro, les explica la atención que recibirán y organiza visitas. Según señala, ver a otros pacientes y a las personas que los acompañan ayuda a tranquilizar a las familias.

Algunos profesionales señalan que el apoyo psicológico puede influir en la evolución de los pacientes. “La enfermedad del ébola es traumática y repentina; es una enfermedad vírica. Por eso, estás sometido a un gran estrés y esperas constantemente que la muerte pueda llegar en cualquier momento”, explica Rachel Kashimoto, psicóloga clínica que trabaja con nuestra organización en Beni, también en Kivu Norte.

"Si no estás mentalmente estable y no recibes una atención adecuada, ni siquiera en el plano físico, las cosas pueden no ir bien. Pero, si estás mentalmente estable, recibes apoyo y se te hace un seguimiento adecuado, también puede producirse una mejoría física. Porque, cuando tienes esperanza de recuperarte, sigues todas las indicaciones que te da el personal médico y, entonces, la mejoría puede ser rápida”.

Apoyo para el regreso a casa

El apoyo psicológico no termina cuando los pacientes abandonan el centro. En Mongbwalu, en la provincia de Ituri, continúa a través de la consulta para supervivientes. “Organizamos tanto consultas individuales como sesiones de debate en grupo”, explica Phoebe Zueya Yonkeu, responsable de las actividades de salud mental en nuestro centro de tratamiento del ébola en Mongbwalu. “Muchas personas nos cuentan que sufrieron estigmatización al regresar a casa, que perdieron sus empleos o que sus comunidades las rechazaron porque creían que seguían siendo contagiosas. Otras se sienten culpables por los seres queridos que no sobrevivieron a la enfermedad e incluso se preguntan si fueron ellas quienes los contagiaron”.

Aunque algunos pacientes se enfrentan a la estigmatización tras abandonar el centro de tratamiento y al trauma de haber estado cerca de la muerte, regresar a casa también puede suponer un inmenso alivio, tanto para ellos como para sus seres queridos.

En Butembo, el vigesimotercer día de hospitalización de Victoire, la pareja recibe la noticia de que podrá abandonar el centro ese mismo día. El resultado positivo, después de la primera prueba negativa, había prolongado su espera. Ahora que, por fin, ha dado negativo en dos pruebas consecutivas, Kasoki y Victoire dicen sentirse muy felices por poder regresar a casa. “La presencia de Kasoki forma realmente parte de mi tratamiento. Me siento reconfortado. Cuando la veo, mi estrés disminuye”, afirma Victoire.