La violencia extrema agrava la situación nutricional de cientos de niños y niñas

La desnutrición no es un problema nuevo en el territorio de Masisi. Pero desde principios de año, nuestros equipos médicos han observado un aumento preocupante del número de casos de desnutrición grave con complicaciones. Entre enero y septiembre de 2023, cerca de 7.500 niños y niñas fueron tratados en los hospitales de Masisi y Mweso, en el territorio de Masisi, donde llevamos más de 15 años apoyando a los del Ministerio de Salud. 

"Mi hijo cayó gravemente enfermo, pero lo que más me llamó la atención fueron sus ojos: estaban hundidos y vacíos. Así que corrí al centro de salud y lo trasladaron al hospital. Es la primera vez que uno de mis hijos sufre desnutrición", cuenta Micheline, una mujer desplazada cuyo hijo fue ingresado en el hospital de Mweso. 

La situación nutricional de los niños y niñas, sobre todo en las familias desplazadas, se ha deteriorado mucho este año, principalmente como consecuencia del empeoramiento de la situación de seguridad, que ha repercutido directamente en la situación socioeconómica de la población. La falta de acceso a instalaciones médicas funcionales explica en parte este deterioro, al igual que la falta de insumos nutricionales en los centros de salud. Las autoridades sanitarias se esfuerzan por mantener las instalaciones médicas y abastecerlas regularmente. 

 "Mi hija empezó a hincharse, poco a poco, en la cara y luego por todo el cuerpo. La llevé al centro de salud, donde le dieron pasta de cacahuete, pero no lo suficiente para que se recuperara. A la cuarta visita, como su estado había empeorado, los médicos la derivaron al hospital de Masisi", describe Mandela, su padre. 

La falta de tratamiento precoz de la desnutrición moderada en los centros de salud contribuye a empujar a los niños y niñas a la desnutrición aguda grave, acompañada de complicaciones más difíciles de curar.

"Son vasos comunicantes: si los casos simples no se tratan en los centros de salud, aumenta el número de ingresos hospitalarios. Hoy en día, hay casi tantos ingresos en las unidades de cuidados intensivos de los hospitales como ingresos ambulatorios en los centros de salud. Sin embargo, la mayoría de los ingresos hospitalarios podrían evitarse si los niños recibieran tratamiento preventivo en los centros de salud", explica la Dra. Nadine Neema Mitutso, jefa de actividades médicas del hospital Masisi. 

Una vez fuera del hospital, las familias se enfrentan a las mismas dificultades de acceso a alimentos y tratamiento nutricional, por lo que el riesgo de recaída es alto. "Para acabar con este círculo vicioso, es importante que todos los actores de la región den una respuesta holística, a través de soluciones sostenibles para satisfacer las crecientes necesidades nutricionales de la población", explica Carole Zen Ruffinen, coordinadora de nuestros proyectos en Mweso.

El contexto se ha deteriorado en los últimos meses

Desde hace varios meses, el avance del grupo M23 en el territorio de Masisi ha llevado a numerosos grupos armados no estatales a combatir a estos elementos junto a las fuerzas armadas congoleñas, y a aumentar su control sobre varias zonas, exacerbando una crisis ya existente. 

Estos enfrentamientos crónicos están provocando desplazamientos masivos de población y dificultando el acceso a instalaciones médicas, mercados, escuelas y campos. Esta situación expone a las familias a una inseguridad alimentaria permanente.

El territorio de Masisi se caracteriza por sus verdes colinas, donde la agricultura sigue siendo la principal actividad económica. Sus comunidades dependen de ella para alimentarse. En los últimos meses, el acceso a las tierras se ha restringido aún más debido a la presencia de portadores de armas, que vigilan numerosos puestos de control y puntos fiscales en las carreteras. A los residentes les resulta difícil llegar a sus tierras y a menudo se ven obligados a abandonarlas, dejando atrás sus cultivos.

"Debido a los hombres armados, no puedo llegar a los campos todos los días", dice Fahida, cuyo hijo está hospitalizado en Masisi. "Cuando tomamos la carretera, tenemos miedo de encontrarnos con hombres armados por el camino. Nos exigen dinero e incluso pueden matarnos o violarnos". 

Con la reducción del comercio, la escasez de alimentos también ha provocado un aumento significativo de los precios, lo que dificulta aún más el acceso a una alimentación adecuada. Una porción de harina de mandioca costaba unos 500 francos (0,19 euros) el año pasado, pero hoy se ha cuadruplicado: el equivalente a un día de trabajo en el campo, insuficiente para alimentar a una familia. 

"En casa, nunca pasábamos un día sin comer. Pero aquí no tenemos nada, nuestra vida es miserable", explica Sifa, que se refugió en el centro para desplazados de Katale hace cuatro meses, huyendo de los enfrentamientos en su aldea natal. "Hace dos meses, mi hija Annika murió de desnutrición en el hospital. Tenía 7 años. Llegamos demasiado tarde... Te lo digo, la pobreza nos va a matar a todos", confiesa. 

MSF pedimos a otros actores que garanticen una presencia operativa sostenible para evitar las desastrosas consecuencias de la desnutrición. Es urgente que las autoridades congoleñas y los donantes refuercen la capacidad de respuesta médica de los centros de salud del país, sobre todo en términos de insumos nutricionales.

Prestamos atención médica gratuita en el territorio de Masisi desde hace 15 años, apoyando a dos hospitales generales de referencia y 12 centros de salud, en colaboración con el Ministerio de Salud. Para combatir la desnutrición, nuestros equipos tratan casos de desnutrición en tres unidades intensivas y nueve unidades ambulatorias de las zonas de salud de Masisi y Mweso, proporcionan insumos nutricionales y otros medicamentos necesarios, y sensibilizan a las comunidades sobre los signos de desnutrición.