© David Di Lorenzo

El alcance de la crisis alimentaria fue detectado a tiempo. El Ministerio de Salud nigerino y varias organizaciones nacionales e internacionales trataron a 328.000 niños con desnutrición aguda severa. MSF atendió a más de 148.000 niños desnutridos.

Un modelo preventivo

Aunque estén bien atendidos en programas nutricionales de calidad, entre el 3% y el 5% de los pacientes con desnutrición aguda severa acaba muriendo. Desde hace unos años, Médicos Sin Fronteras (MSF) ha adoptado un enfoque preventivo en sus proyectos de Níger. Los equipos administran alimentos preparados suplementarios a los niños menores de 2 años con desnutrición moderada o en riesgo de desnutrición, antes de que su estado se deteriore y alcance la desnutrición aguda severa.

En 2010, el Gobierno nigerino, Naciones Unidas y sus organizaciones asociadas adoptaron por primera vez este modelo innovador, con el ambicioso objetivo de atender a más de 650.000 niños. MSF administró raciones de alimentos suplementarios a más de 202.000 niños de 6 meses a 3 años de edad. Los resultados preliminares de un estudio realizado en Mirria, en la región de Zinder, y Madarounfa, en la región de Maradi, durante la segunda mitad del año, muestran que esta estrategia tuvo un impacto positivo en las tasas de mortalidad.

Las regiones más castigadas

Maradi, Tahoua y Zinder fueron algunas de las regiones más afectadas por la crisis alimentaria. MSF y sus organizaciones asociadas trabajaron para dar tratamiento nutricional en el máximo número de localidades posible, para llegar a más pacientes y más cerca de sus casas.

En Maradi, hasta el 5% de los niños sufrían desnutrición aguda severa. Los equipos examinaron y trataron a pacientes, formaron a personal sanitario, suministraron medicamentos y supervisaron 19 centros de salud en los departamentos de Dakoro, Guidan Roumdji y Madarounfa, y en la comuna de Maradi.

En Maradi, hasta el 5% de los niños sufrían desnutrición aguda severa. Los equipos examinaron y trataron a pacientes, formaron a personal sanitario, suministraron medicamentos y supervisaron 19 centros de salud en los departamentos de Dakoro, Guidan Roumdji y Madarounfa, y en la comuna de Maradi.

En la región de Zinder, MSF dio apoyo a 19 centros de salud en los departamentos de Mirria y Magaria con programas nutricionales, personal adicional y medicamentos para garantizar la atención gratuita de los niños menores de 5 años. Un equipo de 250 trabajadores de salud comunitarios recorrió Magaria para detectar síntomas de desnutrición en los niños y animar a los padres a buscar tratamiento para sus hijos. MSF también gestionó dos centros nutricionales terapéuticos, donde más de 34.000 niños recibieron tratamiento de la desnutrición aguda y severa. El programa de nutrición suplementaria en el departamento de Mirria cubrió a más de 106.500 niños con desnutrición moderada o en riesgo de desnutrición. La organización también dio soporte técnico a BEFEN/ALIMA, una asociación local que gestiona 15 centros nutricionales ambulatorios y un centro nutricional terapéutico en Mirria.

En la región occidental de Tahoua, MSF trató a 18.370 niños menores de 5 años con desnutrición aguda severa en seis centros de salud del departamento de Madaoua. Más de 2.000 fueron ingresados en centros de rehabilitación nutricional intensiva. Junto con el Programa Mundial de Alimentos y las asociaciones locales ADRA y GADED, la organización distribuyó más de 128.000 raciones de alimentos suplementarios a niños de entre 6 y 23 meses de edad, en los departamentos de Madaoua y Bouza.

Malaria

La desnutrición y la malaria forman un círculo vicioso: la primera debilita el sistema inmunitario, haciendo que sea más difícil combatir la segunda. A su vez, los síntomas de la malaria, como anemia, diarrea y vómitos, pueden causar o complicar el estado de desnutrición de los niños.

MSF trató más de 72.500 casos de malaria en Zinder. Más del 25% de los niños hospitalizados por desnutrición también padecían esta enfermedad. En total, más de 216.330 niños fueron tratados de malaria en las regiones de Zinder, Maradi y Tahoua.

Salud materno-infantil

Los equipos de MSF dieron apoyo a hospitales y centros de salud locales, sobre todo en servicios de pediatría y salud materna, en muchas partes de Níger.

El equipo en Maradi reforzó los servicios de maternidad, pediatría, esterilización y laboratorio del hospital de Dakoro, asistiendo más de 2.500 partos y hospitalizando a más de 9.100 niños. También trabajó en los centros de salud de Dakoro, donde atendió a 183.000 niños menores de 5 años.

En el hospital de Guidan Roumdji, también en Maradi, MSF aportó material médico y personal a los servicios de pediatría, laboratorio y esterilización, además de instalar un sistema de abastecimiento de agua potable y saneamiento.

En el hospital de Guidan Roumdji, también en Maradi, MSF aportó material médico y personal a los servicios de pediatría, laboratorio y esterilización, además de instalar un sistema de abastecimiento de agua potable y saneamiento.

Meningitis

En colaboración con el Ministerio de Salud nigerino, MSF participó en una campaña de vacunación de meningitis en Zinder, Maradi, Agadez y Madaoua (región de Tahoua). En total, 490.000 personas fueron inmunizadas contra diversas cepas de la enfermedad.

Con la ayuda de MSF y otras organizaciones internacionales, el ministerio lanzó una segunda campaña de vacunación en los departamentos de Dosso y Boboye en diciembre de 2010. Esta vez empleó la nueva vacuna contra la meningitis A, que aporta una protección de 10 años frente a los tres de la anterior. Otra ventaja importante es que puede ayudar a detener la transmisión de la meningitis al eliminar la bacteria incluso en portadores sanos de la enfermedad, de modo que no pueden contagiar a otros. La campaña dio cobertura vacunal a más del 90% de las 627.000 personas establecidas como objetivo. Si la nueva vacuna se administra de forma generalizada, es probable que haya una brusca caída del número de brotes de meningitis A.

Cólera

Tras declararse un brote de cólera en Zinder, el personal de MSF trató a 249 pacientes en dos centros de tratamiento y limpió cuatro pozos para ayudar a contener la propagación de la enfermedad.