© Bruno de Cock

En los años noventa surgieron formas de TB resistente a los medicamentos (DR-TB por sus siglas en inglés) como consecuencia de tratamientos inacabados o mal administrados. En 2005, un equipo de MSF empezó a trabajar en Eriván, la capital de Armenia, para dar apoyo al diagnóstico y tratamiento de las diversas formas de DR-TB.

El tratamiento de la TB requiere unos seis meses de medicación. Las formas resistentes precisan de hasta dos años de tratamiento, que es costoso y no siempre fácil de conseguir. En general éste se inicia con un periodo de hospitalización en el que los pacientes son estrechamente controlados. Cuando vuelven a casa, deben seguir un régimen de tratamiento agotador. Muchos de los fármacos son tóxicos, y para algunas personas que sufren efectos secundarios, como dolores de cabeza, mareos o vómitos, tomar la medicación se hace insoportable.

Completar el tratamiento puede ser muy difícil. La gravedad de los efectos secundarios es uno de los factores más importantes de abandono, pero otros pacientes lo dejan cuando empiezan a mejorar. MSF ayuda a los pacientes a afrontar los efectos adversos mediante asesoramiento individual o en grupo, y les da vales de comida para que sigan una dieta adecuada. A veces MSF ayuda a los enfermos a renovar sus casas para controlar mejor la infección: la buena ventilación y la luz solar contribuyen a eliminar bacterias de TB. En 2010, MSF dio formación intensiva a su equipo sobre educación y asesoramiento de pacientes, y revisó sus procedimientos para conseguir una mayor adherencia al tratamiento.

Varias actividades del programa de Eriván fueron traspasadas: la Cruz Roja de Armenia se hizo cargo del apoyo social en algunos distritos, y el programa nacional de TB es ahora responsable de proporcionar la medicación a los pacientes de TB.

Llegar a las zonas rurales

En 2010, MSF amplió su proyecto a Lori y Shirak, dos provincias rurales del norte del país. Trabajar en un entorno rural plantea desafíos adicionales, ya que algunos pacientes viven muy lejos de las clínicas a las que deben acudir de forma regular. En este sentido, el equipo de MSF incorporó nuevos modelos de atención y tratamiento más adaptados a los pacientes, que les permiten seguir viviendo en sus casas y les facilitan la adherencia al tratamiento.

Desde 2005, un total de 559 pacientes de TB han iniciado el tratamiento y 246 están recibiendo atención médica.